田一木和黑猴回到山谷里，那群小鸡已经长大了不少。地上的玉米渣还没吃完，见到田一木后，都躲到角落里挤成一团了。
黑猴有点显老态了，这次出山来回一趟，竟然有些走不动。这让田一木看着有点心疼，所以一路上尽量让黑猴多休息一下。
这次回来路上，田一木捡了一只鸟仔。
在路过村落边的一个小树林时，只见黑猴跑到一处草丛边嗷嗷直哼，嘴里不停发出威吓声。
田一木走过去仔细一看，原来草丛里有一只小鸟仔，一身稀疏的灰黑色软毛，眼睛半睁半寐，嫩黄的喙，搁在草丛里浑身颤抖。
田一木抬头看了看，周边几棵树上都没有见到鸟窝，也没有发现大鸟。刚刚下过一场急雨，还刮起大风，这只鸟仔估计是连同鸟窝一起被吹下来的。可是怎么不见大鸟呢？一般情形，小鸟仔不见后鸟父母会急着到处叫着找的。
他把鸟仔捧在手里，看不出是什么鸟。鸟仔身上很冰凉，一看到人的指头伸来，它就睁大眼睛张大嘴巴抖动着身体嗷嗷直叫。
如果不喂食和保暖，估计它熬不过今晚。他坐在地上等了一会，仍没有见到有大鸟过来，于是决定把鸟仔带回山里去养。
这些年在山里，他见过许多小动物，却从来没有过豢养它们的念头。搭建房子、采药和种地等活，让他每天都是忙碌状态，像个不知疲倦的农夫，根本没有功夫和精力去饲养小动物。但这只鸟仔，如果不管它，肯定难以活命，他于心不忍。不过他心里拿不准，这一路颠簸过去，小家伙能否挺得住。
田一木在路边扯了一把干草，塞在上衣口袋底部，再把鸟仔小心翼翼地放了进去，这样能让它在里面既保暖又不会被憋死。
一路上，田一木看到有小肉虫，就捉了来喂那只鸟仔。每次把虫子放到它嘴边，听到他的口哨声，那鸟仔就抖动着身子直叫唤，张开它那超大的嘴一口吞下。
鸟仔的生命力很强，饿了就叫几声，吃饱了就睡，毫无顾忌地把便便拉在口袋里，而且既能吃又能拉。
回到山谷的时候，鸟仔身上的毛长多了不少，它好奇地盯着眼前这个陌生的世界。
每次田一木把它放在手心上，它就张大嘴来嗷嗷叫着索要吃的，仿佛永远也吃不饱。不过田一木很喜欢鸟仔向他索食的样子，仿佛是小孩子在大人面前不停地喊着“我饿了！我饿了！”。
他用木板给鸟仔做了一个窝，里面垫着柔软的绒草，晚上就放在他的房间里。小家伙很喜欢这个新家，每天晚上都能一觉睡到天亮。
在接下来的二三个月里，田一木过上了奶爸的日子，也让他体会到了饲养小动物的乐趣。而黑猴总是躺在一旁，默默地看着这个新宠受到主人无微不至的关爱。
二十多天后，鸟仔的羽毛差不多长齐了，田一木这才隐隐看出原来是一只八哥。这下让他兴奋了，他听说八哥可以学人说话的，不过他没有见到。
五个多月后，这八哥有了一身漆黑发亮夹着白点的羽毛，它威武健壮，叫声婉转清脆，能飞得越来越远。每次听到田一木的口哨声，它就呼的一声飞了过来，落在他的肩膀或手上。田一木外出采药，它有时会跟着一起，在草地上觅食，或飞上树梢整理它的羽毛。
田一木给它取了个名字叫“煤球”。
再后来，他让煤球自己到后山去找食，吃饱后的煤球每次都会乖乖地回来。
但有一点让他哭笑不得，就是煤球不仅特能吃，而且特能拉，有时候是边吃边拉。只见它屁股一抖，一堆湿乎乎的粪便“啪”的一下就出来了，有时还拉在他的肩膀或背上。不过煤球很爱洗澡，一见到水，它就飞了过去，在水边俯下身子拍打着翅膀给自己洗澡。
田一木没有想过要教煤球说话。他原来听人讲过，用剪刀把八哥的舌头剪一点就会学人话了，他可不想那么做。鸟就是鸟，有它自己的叫声，何必非要它跟人学舌呢？更何况是人为摧残的结果。
他喜欢煤球现在的状态，既和他亲近着，也有它自己的自由，哪怕有一天它飞走了，他也不会觉得遗憾，因为他知道动物和人是不一样的——即便有一天煤球自己飞走了，他也会永远记得煤球曾带给他的快乐。所以，他没把煤球关进笼子里，只给它做了一个开放式的窝。
黑猴和煤球也相处的很好。煤球经常飞到黑猴的背上站着，它们两个都是黑的，让人有融为一体的错觉。煤球有时候睡在黑猴的身边，冬天冷的时候，它干脆睡在黑猴的肚皮上，黑猴对此欣然接受。
白天，煤球大多会和那群鸡仔在一起。几个月来，那群小鸡都长大了，个头比煤球大许多，白的黑的都有，煤球夹在鸡群里都看不到身影。但煤球就是喜欢跟在鸡群后面一起找虫子，鸡群也完全接纳了它的存在。
鸡群里有四只公鸡，还未成年时就知道在小母鸡面前打斗逞强了。有时候它们打得不可开交，这时候黑猴会像个管家一样跑了过去，把打得正酣的小公鸡们给冲散了，末了还冲着那只个头最大的小公鸡吠几声，仿佛在教训它。
那只小公鸡一身火红夹着金色的毛，鸡冠大而挺拔，走起路来一副稳稳当当蔑视一切的样子。它并不惧怕黑猴，对黑猴的警告也不屑一顾，还高昂着头“咯咯”地叫个不停，算是表达了对黑猴的不满和愤慨。
后来它果然成了鸡群的首领，每天带着它的三妻四妾在房前屋后寻欢作乐。其余那三只公鸡被它治得服服帖帖，只要它在场，谁都不敢调戏母鸡。
田一木给这只威武的公鸡起了个名字，叫“金毛”。
“金毛”掌控了鸡群的全局，黑猴就再也没去多管闲事了，山谷里便安静了许多。
看着这些小动物们能和谐相处，田一木心里美滋滋的。他原来担心整个山谷会被弄得鸡飞狗跳，看来担心是多余的了。他打算以后有机会的话，可以多养一些小动物了。
有一次当着煤球和金毛它们的面，田一木把黑猴狠狠地表扬了一顿：“你呀，黑猴，最近咯表现相当不赖，不仅会看家，还会知道照顾煤球，和金毛它们咯关系也搞得好。煤球晓得不乱拉屎了，金毛它们也晓得不去菜地啄菜吃了，这和你平时咯管束有很大关系。你可是我咯得力助手啊，我不在家咯时候，你要把它们都照顾好。”
黑猴歪着脑袋，看着对着它说着话的主人。
它不知道主人在说什么，但它会看脸色，知道主人现在说的应该是好话。按照以往，它肯定会上前去撒个欢的，但现在的它不怎么爱动了，老想睡觉，于是它躺了下去，摇了一下尾巴球子。
不远处站着的金毛却是一副气定神闲的样子，转身带着它的妻妾和保镖们拉风而去。
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