晚膳时，房戟的箸头照例对准了膳房变着花样做的那几道醋渍小菜。近来他的胃口发生了明显的变化，变得尤其嗜好酸味的食物。嬴戈曾经出于好奇尝过他常吃的酸果，酸得眉心狂跳，从此便敬谢不敏。
习惯肚子里揣了个小崽子之后，房戟心里的那股子膈应劲儿也逐渐过去，加之小崽子时不时地在他肚子里伸展腿脚，那种与一个小生命血脉相连的感觉愈发奇妙而明晰。一想起再过几个月他和嬴戈身边便会多出一个满地乱爬的小东西，房戟便禁不住开始期待。
期待之余，等待的时间便显得分外漫长。
换作女子，此时尚可亲手缝制些孩子的小衣裳聊以排遣。然而房戟自己虽精通六艺，对于女红却是一窍不通。他思来想去，某日忽然灵光一现，令徐顺去寻几块好木头，顺带去尚功局借一套雕刻用的刀具。
嬴戈下朝之后，仍是直奔凤寰殿而去，远远地便瞧见房戟坐在殿前的石阶上专心致志地摆弄着些什么，周遭围了一圈看热闹的侍女和内监。
“殿下的手真巧呀！”
“可不是吗，等小殿下看到这些，定然欢喜极了！”
嬴戈走近几步，宫人们察觉他的到来，忙不迭地起身行礼。这时嬴戈方才看清，房戟竟是在做木工。在他的手下，一只小巧的木马已经几近成型。房戟轻轻推了它一下，小木马摇摇晃晃，十分可爱。
他嘴角噙着笑，放下刀具，用手背擦了擦额际亮晶晶的汗珠，仰首朝嬴戈道：“怎么样？”
宫人们识趣地四散而去，嬴戈撩起朝服，坐到房戟身旁，伸手摸了摸小木马的脑袋，“这是给孩子做的？”
“是啊，我还做个了拨浪鼓，不过有点儿丑，”房戟拾起一旁的拨浪鼓摇了摇。他原本打算做一把木头手/枪，可是转念一想，这玩意儿古代没有，做出来小孩也不会玩儿，便干脆改了主意，做了一个拨浪鼓，“下次做个好看点儿的。”
“寡人觉得很好看。”嬴戈接过那个被嫌弃的拨浪鼓，细细端详了一会儿，“既然要重做，这个便送给寡人可好？”
房戟“噗”地笑了一声：“你几岁啊，还玩儿拨浪鼓。”
嬴戈望着那双弯起的桃花眼，忽然倾身含住了他开合的嘴唇。唇齿轻轻厮磨了片晌，似是要将彼此唇上的纹路都尽数烙在心上。
“凡是你做的，寡人都喜欢。”
房戟笑眯眯地赏了他一个吻，“嘴还挺甜。”
“再过几个月，寡人便要做父王了，”嬴戈拥住房戟，下巴搁在他的肩窝里笑，“叠玉，寡人简直迫不及待了。”
北地冰消雪融，春日翩然而至。燕子归来，草木生发，明明是万物复苏的好时节，可是未等到新生命的降临，远方却传来了一个令所有人心头一沉的消息——
——西戎对羲项动兵了。
一直以来，小股西戎骑兵骚扰羲项边境的城镇已是常事，加之城池坚固，人们见怪不怪，因此并不以为惧。
上次西戎大举入侵羲项是在六年之前。
当时羲项正苦于大将年高，国中无人，面对西戎来势汹汹的进攻左支右绌，幸而有一名曰殷七里的少年将军主动请缨。殷七里乃将门之后，熟谙兵法，武艺超绝，其率大军迎敌，于万军阵中直取可汗首级，将西戎军队逼退于羲项边境之外，自此一战扬名，加封上将军。此后但凡提起殷七里的名字，便令西戎人人闻风丧胆。
而如今，殷七里尚且未及而立，正值当打之年。西戎此番卷土重来，再度向羲项宣战，不知是果真胸有成竹还是好了伤疤忘了痛。
大秦，晨朝。
这一突如其来的消息令朝堂之上一片凝重。左司徒率先道：“臣以为，羲项兵强马壮，边境地势险要，又有上将军殷七里坐镇，定能再败西戎。我等无须草木皆兵，静观其变即可。”
“左司徒此言差矣！”右司徒出言反驳，“羲项以东便有大秦、宣赵、衍泽三国，一旦其防守不利，放任西戎长驱直入，则中原危矣！”
“右司徒未免过于危言耸听，事情还远远不到那般严重！”
“居安思危方为立国之本，容不得丝毫疏忽大意啊！”
“右司徒，”嬴戈开口打断了二人的争论，“依你之见，该当何如？”
“启禀大王，臣以为，应派兵相援，”右司徒答道，“只要大秦与羲项联手，西戎必无可乘之机。”
“启禀大王，微臣以为，这样不妥。”迟子墨静静听了许久，终于说出了自己的看法。
他前些日子大病初愈，温润的面容透着苍白，身形愈发显得瘦削，仿佛随时都能凭风而去。
“且不说羲项是否会接受大秦的援军，在此时抽调兵力无异于自断肱骨。倘若北漠趁机来犯，我等又该如何应对？”
右司徒一时语塞，显然并未想到这一层。
“丞相大人所言极是。依末将之见，可先向北方调兵以备不测。日后若羲项难以支持，自会向大秦求援。到了唇亡齿寒之时，宣赵与衍泽也定然不会置之不理。”迟子苍接着迟子墨的话道。他敏锐地注意到，当他说出这番话时，迟子墨不易察觉地抿紧了嘴角，目光平视前方，不曾分给自己一丝一毫。
迟子苍内心针刺似的一痛，随即涌起无穷的悔意。
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