李老汉咽了口吐沫，慌忙应道：“是，是，小老儿断不敢再欺瞒大人，买肉的银子，都是前日里我那死去的儿子三宝给的。”
孙传庭又问道：“他的银子来自何处？”
李老汉道：“三宝先前本不想说，那日中午喝了点酒方才告知了小老儿，说是本县的师爷任荆给的，任师爷令他办一件大事，并许诺事成后还会再有五十两……”
说到这里，李老汉便感到懊悔不已，他已感到了这笔银子的来路不善，因此本想只交待出三十两银子，可恐惧之下却不小心说出了实数。
然而孙传庭此时又怎有功夫去注意这些无关紧要的细节？连忙追问道：“任师爷令他办甚么大事？”
李老汉道：“小老儿当时也觉好奇，可不管我怎么问，三宝都无论如何不肯再说了，谁知傍晚便传来了他惨死的消息……”说着就忍不住掉下了眼泪：就算是泼皮无赖，在想到独子惨死时，也是会潸然泪下的。
孙传庭也不由叹了口气，缓缓将刀移开，问道：“你所言之事，可否属实。”
李老汉道：“句句属实，小老儿也希望大人能早日找到凶手，好为我儿报仇啊。”
孙传庭点了点头，瞥眼看到瘦骨嶙峋的两个小女孩时，又不禁怒气上涌，喝问道：“她俩好歹也是你的亲孙女，你自己好酒好肉的吃着，为何却让她们在此受冻，吃着稀粥咸菜？”
李老汉神色尴尬道：“大……大人，她们虽是小老儿的亲孙女，可却毕竟都是女娃子。”
重男轻女的现象在如今的社会都依然存在着，又遑论是数百年前的大明朝呢？
孙传庭虽暗自叹了口气，但还是面色如冰地说道：“将银子拿来。”
李老汉尽管老大不情愿，却仍是从怀中掏出了满是污渍的钱袋，并将其双手奉上。
孙传庭伸手接过，说道：“今后本官若是再听闻你胆敢薄待这两个孩子，便会将你请到衙门里喝茶，听明白了么？”
李老汉连忙点头道：“是，听明白了。”
孙传庭问道：“孩子们的母亲呢，本官要将银子交给她掌管。”孙传庭知道，对于一个母亲而言，无论男孩还是女孩，都定是她的心头肉，自己只要将银子交到李三宝妻子手中，这两个孩子今后的日子便会好过得多。
谁知李老汉听了这话，面上满是惊惧之情，一时间竟然答不上话来。
孙传庭察觉有异，又冷冷地问道：“孩子的母亲在哪？”
李老汉的面色更是难看，强笑道：“真是不巧，方才她便出去了……”
年岁稍长的小女孩忍不住道：“爷爷说谎，娘在爷爷房中！”
李老汉惊慌失措地斥道：“你这孩子怎能胡说八道！”
孙传庭双手各拉着一个小姑娘，本想带她们去寻找母亲，但脑海中却忽然闪过一个可怕的念头，于是缓缓松开了手，温言问道：“两位小妹妹在此稍候片刻，我去为你们找回母亲，好么？”其实能否当真找回来，孙传庭的心中，也没有底。
两个孩子甚是乖巧，一齐点了点头，道：“好。”
孙传庭微微一笑，随即转头对引路的衙役吩咐道：“你在此照看她们……”
不料，孙传庭话音未落，李老汉就骤然间向门外跑去，腿脚之轻捷，实是与他自己口中所说的不灵便大相径庭。
孙传庭大惊，正要举步追赶，却听得李老汉惨叫一声，定睛看时，只见他的右腿上已中了两枚飞刀。
一名锦衣卫上前取回了自己的飞刀，从李老汉的衣衫上割下大块白布，快速地为其包扎后，又在其伤口处用力按了按，李老汉顿时发出了杀猪般的惨叫。
孙传庭走上前去，冷冷道：“速速带我等去你的房里。”
李老汉叹了口气，拖着沉重的步伐一瘸一拐地向自己的房子走去，紧随其后的孙传庭，心情也极为沉重：他生怕接下来会看到那惨不忍睹的一幕。
伴随着刺耳的吱呀声，房门被缓缓推开，孙传庭连忙举目望去，只见床上的被子在微微地抖动着。
孙传庭不由大喜，已经快提到嗓子眼的一颗心终于又落了回去：他生怕方才骤闻官差到来，惊慌所错的李老汉会铤而走险，杀了儿媳后再毁尸灭迹……孙传庭连忙快步抢到床边，将棉被掀起，只见一个有着几分姿色的妇人被紧紧地捆绑着，身上被扒得只剩下了亵衣，口中也被塞了块棉布，美丽的面庞上满是泪痕。
这妇人正是李三宝的媳妇陈氏，她骤然见到众人，连忙羞得闭上了双眼，眼泪又克制不住地夺眶而出。
饱读圣贤书的孙传庭素来严守礼法，自然不敢触及陈氏近乎于全裸的身子，于是连忙拔出随身携带的短刀，小心翼翼地为其割开了绑缚的绳索，随后立即转头望向了别处，道：“夫人且先换上衣服，本官稍后还有些话要问询。”说完也不待她回答，便吩咐道：“出去等候。”孙传庭方才之所以没有让旁人回避，乃是因为孤男寡女共处一室，若无旁人见证，对双方名节皆有损伤。
然而，孙传庭等人在门外等候了许久，也并未听到甚么动静，正感诧异时，屋中却忽然传来了桌椅倒下的声音。
孙传庭暗呼不妙，连忙上前推门，谁知房门却已被上了栓，孙传庭当机立断，一脚将门踹开，只见木椅倒下，陈氏已然吊在半空，身子不住地晃来晃去。
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