原来卢象升的骑兵随时要派人沿着老哈河在大宁一带巡逻，避免有蒙古人和女真人来偷袭修建会宁的人马，好在近半年中除了一些当地牧人匆匆走过外，没有见到任何有威胁的力量靠近。尽管如此修城的人也不敢耽搁，没日没夜的连班分开做，因为是不同的人在同时修建没有协调性，加上在天冷前赶完工期所以会宁城品相不好。箭塔有高有矮有大有小，城墙也是高矮厚薄有别表面还凹凸不平，不过这不是选美只要结实也行。
倪元璐在上林苑带了一帮人制造开花大炮还有撞击开火式火枪，因为保密的原因所以参与的人不多，倪元璐自己也抽不得空出来。天启想到会宁有三万人应该很坚固，但是两河口城连接蓟州和辽西位置关键，原来由倪元璐指挥的两百**部队没有人指挥容易出问题，于是让刘侨在锦衣卫中推荐一个人来。刘侨回京后自告奋勇自己去两河口，他知道要升官得立功，同时推荐石全协助自己。
满桂的两万骑兵和祖大寿的三万水师陆战营空了出来，因为天启有更重要的事要他们办，就是趁皇太极跟林丹汗在草原上角力的时候拿下锦州。当得到情报辽西一带的女真人正逐渐减少时，辽东巡抚袁崇焕知道机会来了，他跟监军黄道周商议后给督军熊廷弼去信，让他给军务院建议夺取锦州。
熊廷弼呈报上去后但是军务院没有同意，让辽东这边暂时待命并且好好想一下如何攻坚，以前都是明军坚守女真人或者蒙古人来攻，那种不怕死地冲到城下撞门挖墙的行为虽然有气势，但是死伤太大没有多大意义，需要一种新的攻城方式。去年刘兴祚在攻击萨尔浒城时曾经用火攻烟熏，但那是因为萨尔浒城小城墙矮，周围山套里恰恰有那么些引火之物。锦州城高大宽广没法用火攻，但是正因为想到刘兴祚天启才决定让毛文龙派人先出击。
十一月中旬，毛文龙得到向北试探性进攻看能不能吸引住女真人的命令后开始了行动，他命令部将毛承禄、耿仲明等人守住皮岛，自己与刘兴祚带兵四万向鸭绿江而去，准备过江寻敌决战。
皮岛本来属于朝鲜，毛文龙跟朝鲜方面有协议就是共同防守鸭绿江避免女真人偷袭，毛文龙过江时发现很多朝鲜人在观看，顺便给刘兴祚开了个玩笑说这些人没见过天朝大军的威武像是乡下人。刘兴祚过了江后觉得有点问题，但是没想出来问题在哪里，只是隐隐觉得有些不妥，当毛文龙决定与他分兵两路的时候，刘兴祚终于想到问题所在决定跟毛文龙好好谈一谈。
这天下午，刘兴祚来见毛文龙，进帐见礼后刘兴祚首先说道：“毛将军，皇上让我们试探攻击不跟敌人硬拼只是拖住敌人，这时候我们应该保存实力不该分兵。女真人如果想吃掉我们四万人必须得有好几万人才行，他们正跟蒙古人争雄可能性不大。假如我们分兵后每人只有两万人，吃掉我们一部分的可能性就非常大，而且我这几天觉得朝鲜人的行为有些怪异，万一他们趁我们不在突然袭击皮岛，我们失利后想退都没有容身之地了。”
毛文龙想了想说：“刘将军说得有道理，不过岛上还有近万人都是精壮，对付朝鲜那些乡巴佬应该没有问题，再说他们还需要我们替他们抵挡女真人，没有可能自毁长城的。至于说分兵是因为我想多探两个地方避免女真人搞鬼，这样吧我们分开行动但不离开得太远，一有动静就靠拢你看如何？”
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