列颇德狠狠地一击掌，“只要我是安纳克瑞昂的国王，就绝不会！”
威恩尼斯嘴唇猛地一抽，“另外我们还要等哈丁来访。”
“哈丁！”突然瞪圆了眼睛，那年轻的脸上所有硬朗的线条全部挤到了一起。
“是的，列颇德，基地的领袖会在你生日的时候到安纳克瑞昂来，可能是想用甜言蜜语安抚我们吧。但这对他没用。”
“哈丁！”这只是纯粹无意义的自语。
威恩尼斯皱起眉头，“你害怕这个名字吗？就是那个哈丁，他上次来访的时候，给我们碰了一鼻子灰。你不该忘记他对我们的王宫那该死的侮辱，一个平民，阴沟里的渣滓！”
“不，我想没有。没有，我不会。绝不会！我们会让他们付出代价的……但，我是有些担心——有一点。”
摄政王站了起来，“担心？担心什么？恩？担心什么？你这个小——”他顿住了。
“这可能有点……呃……亵渎。你知道，攻击基地。我的意思是——”“继续。”
列颇德有些困惑地说，“我的意思是，如果真的有银河圣灵，他……呃……可能不喜欢这样。你认为呢？”
“不，我不这么认为。”威恩尼斯又坐了回去，嘴唇带着一丝古怪的微笑，生硬地回答。
“违背银河圣灵的意愿使你困饶了很久，是吗？这就是你老在外面疯玩的原因吗？我明白了，你听那个弗利索福说的太多了。”
“他解释了很多……”
“关于银河圣灵？”
“是的。”
“怎么了，你这个乳臭未干的小家伙，他比我还不信那些可笑的东西呢，而我根本就不信！那些全是废话，跟你说了多少次了？”
“恩，我知道。但弗利索福说……”
“该死的弗利索福！全是废话！”
一段短暂的，充满叛逆气氛的沉默，然后列颇德说：“每个人都相信这个。我的意思是所有这些：关于预言者谢尔顿，他怎样指定基地来秉承他的戒律，那里终将有一天会重建地上天国，任何违背他的戒律的人将怎样被永远消灭。他们相信这些。我在节日时主持过这样的仪式，我确信其他国王们也一样。”
“是的，他们相信；但我们不。而且你应该感谢它使你相对那些笨蛋来说成为拥有神圣权力的国王——神圣不可侵犯的。很简单。它排除了所有的反叛，保证人民在每一件事上绝对顺从。而这就是为什么必须是你在指挥对基地战争站主导地位的原因。我只是摄政王，还是个普通人；而你是国王，对大家来说，你更大程度上是神！”
“但我觉得我并不真是。”国王深思着。
“你确实不是。”带着讽刺的回答，“但对于除了基地以外的人民来说，你是。懂了吗？除了基地以外所有的人。当你清除了他们之后再也没人否认你是神的化身。想一下！”
“难道那之后我们自己就能控制寺庙里的动力盒，控制无人飞船，控制治疗癌症的圣餐，控制所有其他的东西了吗？弗利索福说只有那些被银河圣灵祝福的人才……”
“是啊，弗利索福说！除了哈丁之外，弗利索福是你最大的敌人！站在我这边，别担心他们。我们一起会建立一个帝国——而不仅仅是安纳克瑞昂王国——一个包含了银河亿万颗太阳的帝国。这不比那废话连篇的什么地上天国更好吗？”
“是……是的。”
“弗利索福能保证更多吗？”
“不能。”
“很好。”他的声音变得专断起来，“我认为我们可以考虑一下现实问题了。”
他并没有等待回答，“你先走吧，我一会儿就下去。对了，列颇德，还有一件事。”
年轻的国王从门口转过身来。
威恩尼斯笑着说：“猎啮狗的时候当心一点，我的孩子。”但他的眼中却没有笑意。
“自从你父亲的不幸事故之后，我不时有一种不好的预感。混乱当中射出的钉弹谁也搞不清楚。希望你当心一点。而且，我跟你说的关于基地的事情，你会做的，对不对？”
列颇德的目光从他叔叔的双眼垂了下来，“对，当然。”
“很好！”他没有表情地盯着侄子离开的身影，又回到自己的桌子。
列颇德离开的时候，心情是阴沉的，不无恐惧。也许击败基地并且得到威恩尼斯所说的力量是最好的。但是后来，当战争结束而他坐稳了王位的时候，他尖锐地意识到一个事实：威恩尼斯和他的两个儿子是王位的顺序继承人。
但是他是国王。而国王能够指挥人民的射击。
不管是叔叔还是堂兄弟。
为了将那些不同政见者结合成为现在声势日盛的行动党，除了瑟麦克，李维斯·伯特是最积极的一个人了。他没有参加大约半年前会晤哈丁的那个代表团，倒不是因为他未被赏识。恰恰相反，他有一个很好的缺席理由，他那时候正在安纳克瑞昂的首府。
他是作为一个普通市民来访的。他没有做任何官方拜访，也没有任何重要的事情。
他只是观察着这个繁忙的星球上的每一个昏暗的角落，用他短粗的鼻子在每一个肮脏的缝隙里四处刺探。
那个短暂的冬日整天阴沉沉的，然后大雪纷飞。他在傍晚回到家里，不到一个小时就坐在了瑟麦克家中那八角形的桌子旁边。
他的第一句话实际上并没有改善屋里的气氛，由于外面的大雪而变得沉闷沮丧的气氛。
“恐怕，我们现在的处境，俗话说是‘狗咬乌龟，无处下口’。”
“你这么认为吗？”瑟麦克丧气地说。
“以前的想法过时了，瑟麦克。没有任何办法。”
“军备……”多克·沃尔特多少有点过分热心地开始，但马上被伯特打断了。
“别提那些了，那是陈年旧事了。”他的环视了一圈，“我在谈人民。我承认原先是我的主意去策划一场宫廷政变来扶持一个对基地相对友好的国王。这是个好主意，现在还是。它仅有的小缺陷是：这不可能。哈丁早就看出来了。
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