很小的时候，杨远征就听村里的老人们说过，附近有一个非常大的山洞，天上的白云都是从那里生出来的，还听说那里住着一位神仙。只有极少的采药人曾经到过那里，很多想找到山洞的人都没有回来，可能没回来的人，都在那里成仙了。后来又听说，因为日本人轰炸，神仙一生气，就带着一群弟子离开了。也正是在日本人的轰炸中，杨远征失去了父亲，逼得他不得不很小就外出讨生活。
杨远征一直相信，那个山洞一定存在，不会无缘无故就有传说的，他准备就在那个山洞里重建基地。
根据老人们的说法，要找到它，就必须沿着河流一直向上，找到飘着白云的高山，山洞就在这座山上。沿路肯定要经过很多凶险之境，如果没有彭佳来，他一个人是不敢贸然前去的。
经过几天的准备，两人装扮成科考队的样子，在附近市集上租了一间小旅馆，把他们随身带出来的东西都寄存在那里。然后，买了登山绳索跟抓手，还有柴刀、铁铲、火柴、望远镜、帐篷等，又备了一些干粮跟水，再带上一些蛇药。改革开放已经好多年了，买到这些东西并不难。最后，为了找一把猎枪，可费了他们不少时间。
准备齐当后，选在一个早晨，他们来到山脚下，杨远征按照老习俗，烧了一炷香，口中念着山神跟河神的名字，祈求他们保佑进山顺利。拜完神仙，他们就沿着河流，向上游方向出发了。
一路上走走歇歇，第一天，很顺利，路上还能看到山路的痕迹，可能是山民们上山打柴或者采药时踏出来的路。因为彭佳来从来没有走山路的经历，走的比较慢，第一天只向前走了二十几里。再往前，山路就变得难走了。
第二天，他们继续沿着河流往上游走出几里地，这时已经完全找不到路了。密林中穿行异常艰难，要不停地用柴刀劈断拦路的枝条跟藤蔓。还没走出一里路，彭佳来就已经累瘫了，一屁股坐在地上，脸上的汗水滴答滴答地往下直流。他靠在一棵树上，闭上眼睛休息一下，杨远征向前又多走了一截。
等彭佳来睁开眼睛时，他猛然看到面前一丈多远的地方，一条蛇正昂着头看着他。彭佳来吓得差点叫了出来，准备逃跑。不过，理智告诉他，现在绝对不可以轻举妄动，他呆在原地，大气不敢出。
杨远征走在前面，发现彭佳来没有跟上来，回头看了一眼。等他看明白后，心中也是倒吸一口凉气。一条眼镜蛇正紧盯着彭佳来，稍有闪失，彭佳来就可能命丧黄泉。他给彭佳来打了个手势，示意他不要动弹，闭上眼睛。彭佳来赶紧照做，周围会发生什么，他都不知道了，自己的命就全交到杨远征的手里了。
杨远征慢慢脱下上衣，没敢发出一点点响动，然后，缓缓举起衣服，蹑手蹑脚地向眼镜蛇靠近。蛇的视觉不行，对震动的感觉却非常灵敏，彭佳来坐在它面前，它未必能看清，但是一旦有响动，它肯定会立刻发起攻击。感觉到身后有动静，眼镜蛇立刻转过头来，这时杨远征已经靠得很近，他一把扔出上衣，正好罩住了蛇头，然后一个箭步上前，用手按住蛇头的位置。蛇拼命扭动着身体，过了好一会，衣服下面才没有了动静。杨远征又按了好几分钟，才敢腾出另外一只手，抓到一根棍子，猛抽了几十下，才用棍子挑起衣服，看见蛇头已经被压瘪，上下嘴巴错成两瓣，他这才告诉彭佳来安全了。
彭佳来刚才还是浑身热汗，现在已经全身冰凉。听到杨远征喊他，才敢睁开眼睛，站起身来，走了七八步才站稳。
杨远征指着地上的蛇跟他说，“算你命大，被它咬一口，估计用完我们的蛇药，也不一定能救你。这一带，蛇很多，后面我们得小心了。”
彭佳来过了好半天才缓过神来，“你怎么会捉蛇的？”杨远征得意地笑了笑说，“我是在这里长大，没干过，也听说过吧。不过，说实话，这可是我这辈子捉的第一条蛇。算我们运气好，要是失手了，嗨，我可能就死在你前面了。”
听了杨远征的话，彭佳来想想都后怕。从这之后，他再也不敢单独一个人坐下来了。被蛇惊吓之后，他们走得比以前更慢了。
几天后的一个早晨，洗漱完毕，刚刚准备出发，彭佳来看见前面的密林中有薄薄的雾气，他高兴地问杨远征是不是到仙境了。只见杨远征表情紧张，彭佳来知道一定又碰到麻烦了。杨远征示意他别说话，用衣服蒙住口鼻，带着他赶紧往后退到地势高一些的地方。等他们再回头看时，发现身后雾气更浓了。
直到这时杨远征才敢说话，“这是瘴气，如果刚才不小心钻了进去，现在我们可能已经神志不清了。如果运气不好的话，就再也醒不来了。”
谈话间，瘴气又跟了过来。他们赶紧继续往更高处转移，等到瘴气停止向前的时候，他们才停下来。坐在高处，向下看去，发现整个山谷中都弥漫着瘴气，短时间内难以散开。现在能做的，只有停下来等。
一直等了两个多小时，太阳出来了，阳光照射到山谷中，瘴气才慢慢散开，站在高处，已经能看清谷底。他们加快脚步，一路不敢停歇。等走到山谷对面时，已经过了中午。这时，他们才敢停下来吃饭喝水，然后继续沿着河流往上游走。
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