康熙二十一年平定三藩，二十二年收复台湾，二十九年大败噶尔丹，较前而言，朝中无大事的康熙三十二年，注定平平无奇，静静而逝。诚如诸王大臣所奏，此时之清廷内外，四海升平，蛮荒向化，纵有噶尔丹残留余部蠢蠢欲动，却不过肌肤微疾，尚未成急切之大患，故几无损于清平盛世之气象万千、欣欣向荣景象。
新年之际，百般庆贺，以祈来岁之福，而宫廷年节活动延至上元佳节方休。是日正值正月十五，奉皇太后懿旨，赐家宴慈宁宫。虽同是家宴，奢华隆重如故，却与腊月廿四日的除夕宗亲宴不尽相同。皇子、皇孙、公主、皇子福晋自是悉数到席，妃嫔仅限荣宠正隆数人，而赴宴宗亲则只止于直系皇族之人，即圣祖二子裕亲王福全、恭亲王常宁及其福晋子女而已。确如太后所愿，除佳节小聚、共享天伦，再无它矣。
上元及前后两天，宫内悬灯相庆，此习汉代即有，以后历代沿袭。而清沿明旧，宫中不仅张挂各式华贵的宫灯，且制作有冰灯分饰宫廷各处，尤以御花园中所置最众。
雄狮、猛虎、苍鹰、甚而楼阁、殿宇，俱个晶莹剔透，赏心悦目。其中，又有镂五六尺冰为巨龙灯者，中燃双炬，望之如双目炯明，此最为难得。及至入幕之后，灯光流彩，五彩斑斓，置身其间，如同进入仙境。片片鲛冰，吐清辉而交璧月；行行龙烛，腾宝焰而灿珠杓，其景蔚为可观。
吉时将至，慈宁宫内华灯高照，亮如永昼，殿中香氲缭绕，暖馨袭人，一派祥和喜庆景象。因是皇室小宴，除分男主女眷桌外，连虚以分界的翎卷幔帐也尽数收起了。于是，趁着筵席未开，济济一堂的天皇贵胄们，三五围拢，或是端身寒暄，或是畅然神聊，到处笑声人语不绝，热闹非凡。
待筵台摆定，众人陆续归座，两廊下韶乐忽起，殿中顿时一肃，跪了黑压压一片，山呼万岁罢，皇帝御驾、太后玉辇终于姗姗而来，升座主位宴桌。
安坐方定，太后见此佳儿佳妇、子孙满堂的和合喜气之象，当真比怀抱手炉，闲卧烘着地炕的暖阁中小憩，更为暖酥百倍，欢喜至极，满面笑容道：“今日不过自家人聚聚，规矩暂且放一边，福全，常宁，快坐这桌来，咱娘几个儿也好好说会话。”太后一身家常绛色团寿宁纹袍，鬓边也只插戴两三样珠翠，眼角笑纹蜿蜒而去，素净中掩不住慈颜和态自然流露，奕奕璨然，与慈宁宫中满满当当的明媚笑脸相映同辉。
慈宁宫正殿梁宇深广，一张金龙大宴桌摆于正中央，华贵阔大处，殿中其他筵台无有能及者，却只皇帝与太后两人高居上位，未免显得冷清了些。
裕亲王、恭亲王略一踌躇，见皇上亦欣然点头示意，起身揖道：“儿臣僭越。”这才好生坐到了太后和皇帝的下手处，却依然离着远远的。太后含笑而视，心中仍觉不足，未及开口，皇帝已道：“既是不论规矩，皇额娘，那儿子还有个主意。今次咱们不妨也学一回寻常百姓家，皇额娘，朕，福全和常宁，一人喊一个儿孙辈上来，祖孙共聚一桌，乐也融融，岂不妙哉。”“这个主意好。”太后一听，心下欢喜，哪会再有异议，这事便算定了。
此言一出，若石片削过水面，纵再举重若轻，亦难免荡开几圈涟漪，几层细波。随着主桌上四双眼珠来回游戈，连适才间或而起的窃窃私语也不见了，一时间，众人面面相觑，却是心思各异，各有各的百转千折，九曲回肠。
其实，欲待猜出谁人有幸与上同座亦非难事，不过瞧谁最得圣心罢了。
太后道：“太子呢？”话刚落，所有目光立时朝大阿哥们所在的宴桌聚去，果然不见太子踪影，剩下之人被盯得暗自惴惴，均不敢擅起答话，只桌上最年长的一个阿哥轻轻一哼，几不可闻。
太后有些不悦，皇帝倒是一脸的心平气和：“胤禔，你知晓些什么，还不快快向太后道来。”“是。皇阿玛。”低沉硬朗的嗓音，二十略出头，皮肤黝黑，目光如电，青茬微蓄，更增眉宇间的英武之气，正是那最年长的大阿哥。他那声轻哼极是细微，却还是叫皇帝听着了。
大阿哥利落地一撂前摆，起身肃手道：“儿臣不敢欺瞒皇祖母和皇阿玛，开宴前，太子正与儿臣和三弟闲谈，常安忽跑来请安，递话说御花园所设冰灯出了些纰漏，御花园总管太监也没法可想，便来请太子过去善加处置。儿臣想，些许小事，太子必然很快便回，也就不需专门回禀了。是么，三弟？”
“啊？”大阿哥身侧一人蓦然惊醒，缓缓置好掌中酒杯，恍然不觉几滴碧酿溅上宝蓝袄褂的前襟，瞬即没入绫纹间，不着痕迹地渲染开朵朵暗花，平添了层煞气，触目不祥。三阿哥也不起身，只淡淡道：“那时殿中人又多，我也不甚在意，是以没听真切。依儿臣所见，不妨将常安唤来，一问便知。”“三弟，还是你思虑最为周全。”大阿哥说着，唇边浮起一个微笑，一时倒叫人辨不出他这话究竟是讽或赞。
皇帝亦是微微笑着：“既是很快便回，也不必多费事了。”太后会意一笑，安坐不言。
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