三十八年闰七月
某种意义而言，抹去卿云的禁宫，好似蒙上了层灰尘尘的滤镜，处处透着乏善可陈，黯然失色。
红黄俨然的画布上骤然消失一笔异彩，奇怪的虚空，莫名的停滞，就像久望烈日之后，人们往往就被落在眼膜上的青色残影给蒙住了，其实周围一切都维持原状，分毫未差。
宫廷的舞台说小不小，“卿云”这个名字的悄然退幕，是天意也罢，人为也罢，佛堂上念再多遍的“得失随缘，心无增减”，千中也难得一人是绝对的心如止水，吃睡照旧。管其他人怎样，步荻至少是开心的。
一个人生来高人一等不要紧，若当真眼高于顶，轻飘得自觉头脑永远胜人一筹，众人皆醉我独醒，那才要惹人发笑呢。步荻不算是小人，因为她从无害人之心，这会儿止不住地自个儿笑，也妨不了任何人。鬼门关走一遭，那云格格今后总该找对眼珠子窝了罢，她笑着想。
立于一扇门前的步荻，几次三番深吸了口气，伸出手却怎也敲不上门棂。她不禁要怀疑，上边贴了门神么？一股无形的力量在死命地往回拽她，严正警告她：切勿轻惹非议！然而心里的怪物早扯着嗓子喊上了：“我不在乎！”
“你说什么？”
步荻唬得跳开了脚，原来是十三阿哥房中的奴婢，云西。适才她喊出声了？
见她不答，云西又问：“又是你。屋里没人，你方才冲着门缝嚷嚷甚么？”云西问得毫不客气，毕竟她是太后跟前的老人了。
步荻登时飞红了脸，尴尬不已：“云西姐姐……慈宁宫小厨房新出了种爽口小点，太后念想十三阿哥上书房辛苦，送来与他打发零嘴。”
“劳累小姐奔波。”云西推开门，闪身容她进去，将一个灰色蟋蟀陶罐放在里屋窗下，转身抱起青花盆中的一大捧卷纸轴画，放在书案上挨个细细挑拣。
“秋虫一叫，就好似瞧见了满地的枯叶。”
云西侧目望见步荻欲去拨弄蟋蟀罐，说道：“书房很晚才歇，今儿晌午十三阿哥怕是没闲回来了，小姐且先回罢，下次约定再聚不迟。”
“我也不赶，”步荻气定神闲道，“何妨再等片刻。”
云西原也是为她着想，见她不知好歹，便也作罢，手上兀自不停，一遍翻完毫无头绪，急得直挠头，奔去里屋抱出另一摞卷轴，尽数高高堆在案上，又是好一阵埋头猛找，滑落了几卷画犹懵然不知。
步荻凑过来：“姐姐赶着寻什么画，我可以搭把手。”
“饶了奴婢罢！”云西忙得香汗淋漓，却连连摆手，“主子的画从不许外人碰。”
步荻听了不由一呆，忽听屋外蹬蹬急促的脚步声，“找到没？”话落，十三已然奔了进来。酷暑余威犹在，只见他满面潮红，跑得汗滴四溅却顾不得擦，显然未料到屋里另外有人，倏地一停，收势不住，几乎向前扑倒，尴尬得两颊更是通红。步荻见状，不由笑出声来。
十三也不招呼一句，沉脸直接走向书案，瞧着小丘般隆起的画堆，头都大了。当下一言不发地自个动手，霎时间，诺大屋子里压抑得只剩下指尖滑过纸面的窸窣声。
为了透口气，步荻就手捡起地上的一卷画，装裱得极尽精致之能事，拉开一瞧，更是惊叹不已：“好漂亮的梅花！我只见悠悠画过些颜色很淡的墨梅，却不知道，上了色彩后会这样好看！原来你也喜欢梅花……”才说一半，画卷已被十三阿哥一把夺了去。步荻吓了一跳，斜眼看他爱惜地再三检视画面，确定无碍，方才小心翼翼地卷将起来，放入长条形的画筒，似乎生怕爱画被玷污到半分。却不知什么来头的画，步荻心中暗暗纳罕。她识字不多，题字潦草难辨，印旁两字落款写得刚劲有力，也只勉强识得后一个“山”字，左思右想，认得的人里仿佛没有名字中含“山”的。
十三斜背了画筒拔腿正要跑，却见步荻伸手拦住了，大是讶异：“荻姐姐这是何意？”
步荻犹豫了会，才说：“太后关心阿哥们学业繁重熬坏了身子……”她话刚出口，十三便即回味过来她此来之目的，不由皱起眉头。“……午歇时辰既短，正当好生休养精神，十三阿哥何必受这来回奔波之苦，若连累到下午开课时静不下心来，如何是好……”她是真个忧心忡忡，却见十三恍若未闻地只盯着窗口，不自主亦随其目光望去，蟋蟀罐？步荻登时无名火起，他还惦记着玩。“耽误了学业，皇上必然见责，辜负了太后好意关怀，十三爷可还承担得起？……”
“恼人的蛐蛐儿也似，叫起来就没完！”十三忽地翻倒蟋蟀罐，“啪”地清脆一声，无辜的虫子还没蹦达几下，已叫一脚碾个粉碎。步荻目瞪口呆地望着他扬长而去，竟忘了该生气，该拦道。
时候不早，十三本是自南薰殿长路迢迢的小跑回阿哥所，此刻不及喘上口气，又匆匆往东六宫的延禧宫赶去。幸好下午骑射课改在阿哥所西面的射殿外操练，否则再自延禧宫奔回南熏殿，跑断了腿也赶不及了。
自卿云出宫后，宛如人间蒸发一般，音讯全无，总算等到卿云的额娘，五郡主入宫探视宜妃的机会，他纵当真跑断腿，迟到挨板子也顾不得了。
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