“皇阿玛，你想额娘吗？”胤祥问道。
康熙凝视着面前这个，已渐渐褪去少年青涩的儿子，欲言又止。
“皇阿玛，你想简宁、舒宁她们俩吗？”胤祥不依不饶地问，语调平得没有一丝波澜。
康熙只是看着他，一言不发。
胤祥又喃喃道：“额娘去得好痛苦……她真的不在了？”等了片刻不见回应，胤祥长长叹了口气，垂下头自言自语：“算了，无论如何，她们永远都在我心里。”
“胤祥，你哪儿都好，就是太重情义了，早晚为之所累。”康熙叹了口气，轻轻道，“我告诉你。”
“你为什么来教我本事？”虚明从竹林深处缓缓走出来，道“别再拿觉明作借口。”
肖颜却霍然转身质问她：“将胤祥置于危难中，也是我吩咐的？”
虚明笑道：“您没吩咐的事，我干了可不止这一件。”说完便收起笑容，不觉口气淡淡道：“现下才反悔，未免不合您一代女侠的身份。”
肖颜盯她半晌，笑着摇头：“你果然很像你的母亲，明尚的仁和淳厚，天生侠气，你却一点也没学到。”
“你认得他们？”虚明一脸狐疑。
“那你以为是谁？”肖颜嘲弄一笑，道，“若非明尚相求，我才懒得管你的闲事。”
虚明听了不觉直挺挺而立，双眼发直，神情木然。每每以为往事已然如烟，其实是未触碰到记忆的阀门，一旦拨开，那些逝去的旧时光便纷至沓来，鲜亮恍如昨日。
茫茫人海中，什么人才会一听见你叫了声苦，就不辞劳苦、不计回报地为之四方奔走？
这个追寻良久的答案，如此简单，又是如此的显而易见，如此理所当然。
虚明慢慢咧开了嘴，不笑别人，只笑自己。她越来越相信，自己就是个彻头彻尾的大笑话。苦心孤诣，筹谋多年，只是为了摆脱“卿云”这个名字的阴魂不散。到头来却发现，她能学会这一身赖以达成愿望的本领，还是因为了“卿云”这两个字。这不可笑？
短促地笑了三声，虚明表情渐渐凝重，带着三分无力，七分无谓，道：“这么说，你们认识的时日不短了，而且至今都有联系。”
“到底多少年前我也记不清了。”肖颜不觉淡淡道，“那时候还没有你，哦，那时候很多人都没有……正是江南好风景，落花时节又逢君……”
虚明失了会儿神，才又道：“阿……既然他找上你来管我的闲事，想必，你是有过类似的经验罢？！”
肖颜笑道：“一个人再聪明，还是藏着点比较好，否则反倒叫人看轻了。”
虚明却失笑道：“师父言重了。徒儿我素有自知之明，仅有的一撮小聪明，也分得清在谁面前该藏，在谁面前该露。”
“也罢。明人不说暗话。”肖颜不再拐弯抹角，一字一字斟酌着道：“我门中的功夫，有一个致命的弱点，一旦遭人暗算或攻击，轻则内力暂失，有如废人，重则手足残废，功力尽毁，送了性命也是有的。瞧你的神情，似是早已知晓？”
虚明摇了摇头：“也不算知道，只是有过好奇，为什么您的独门秘技燕回手，没有授予您的得意门生十三阿哥？”答案不言自明，她耸了耸肩，不再说下去。
肖颜继续道：“我与你父亲相交时，正值派中的掌门之争最白热化的时候。江湖门派继承，不分男女，我也不得幸免。于是，排我之上的一位师兄，为了假人之手搬开我，便将这一弱点告之他人，令到我最终内力尽失，受制于人近两三年之久。”
肖颜讲得十分平淡，而虚明听得却并不乏味，因为她有个爱浮想联翩的好习惯。
“你是被软禁在了绛雪轩。”虚明直接道。
“原来如此……”胤祥的笑声颇为尖锐，康熙不由皱起了眉，他却犹自顾自喃喃道：“原来……原来我的求不得，是注定的……冥冥之中，早有定数。”
“不许胡言。”康熙脸色凝重，有意加重口气。
“我没有胡言，难道不是么？”胤祥只看他一眼，固执道，“父债子偿，天经地义，应有此报。”
康熙只觉彻骨的寒意从心底翻涌出来，却是无话可答。
虚明想了想，又问道：“你为什么要逃离那座围城？能说么？”
“那你又为什么要逃离？”肖颜反问她。
虚明自是默然以对。
“不管最初的理由为何，只要结果是好的，又何必再去追问。”肖颜慨然长叹，道，“相比坐困在那围城里的其他人，正因为我离开了，所以我活得最自在，我离开了，我的位置便也无人可及了。”
“胤祥，你还小，以后的路还很长远，怎能有如此灰暗的念头？”康熙先是严词厉色，见胤祥无所动，又换了语重心长的口气，道：“皇子娶妻，是事关前程的大事，长辈们都是为你好。卿云此人，爱自己胜于一切，绝非你的良配。”
胤祥沉默片刻，说道：“她不是这样的，是我配不上她。”
“胤祥！”康熙怫然一喝，大声道，“朕富有四海，万民臣服，你是我的儿子，这天由我去抗，这地任你去踏，你只要记得，你是这天底下最尊贵的人！以后，这样的混账话，都给朕吞回肚子里去。”
胤祥无力地笑了笑，只道：“您的江山自有人去继承，不会是我。我是皇子又如何？人生八苦，生，老，病，死，爱别离，怨憎恨，五阴盛，求不得……没有一样不苦，只有更多更苦。”
虚明最后望了肖颜一眼，再次确认道：“您既然知道我的事，还望对所有人都三缄其口，不透露一个字。”
肖颜自然明白她话中特指的谁，微微一笑，道：“放心吧。你是什么样的人我很清楚。我怎么可能放心把他交给你？”
“那我就放心了。”虚明垂下视线去，不过顷刻便又抬脸一笑，神色如常地转身离去。
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