“第一美人果真名不虚传。”荧荧灯光下，陈良颔首回忆道。
九阿哥冷笑着一哼，但却无意答腔。
“只是……”陈良眉间舒展，释然笑道，“那张脸就如画上去一般，一点也不活色生香。”
“画皮？”九阿哥邪魅一笑，道，“才子就是才子，连点评佳人都三句不离本行。”
“若真是她回来了，怕是不会轻易善罢甘休。就怕她先放出一个烟雾弹，扰乱视线，自己却躲于幕后，静观其变。”陈良道，“只是不知我猜得对也不对。”
“那就当面向她问个清楚好了。”九阿哥笑道。
然而，大出风头的元宵赏灯会后，卿云格格竟收敛起了一贯的张扬，整天守在明尚额驸家中，一不见客，二不出门，就连其额娘所居的安王府，也未登门过访一次。
直到正月底，一算日子，京城自入冬以来，已有百日未见一滴雨雪水降落，以至人心浮动，怨声四起。长年吃斋念佛的太后，素存乐善慈悲之心，此时自然不甘落后，便召集了众嫔妃亲眷，商量着做一场法事祈天求雨，也算与君分忧，聊尽绵薄之力。既有太后懿旨，怎样也推托不掉了，卿云格格也只得拾掇得清爽一新，入宫赴会。
才下轿舆，便在慈宁门外碰上了九福晋，董鄂氏玉苓。各自见礼，玉苓怪声怪气道：“云格格，见你一面真是难。花灯会后，我三番四次邀你过府一叙，你都推而不见。今日瞧来，还是我这表嫂的面子不够大。”云格格微微一笑，优雅得体道：“九嫂怪罪，卿云不胜惶恐，只能在此告个罪了。”
祈雨法事将在慈宁宫中的大佛堂举行，两人说得三言两语，便有太监奴婢来引路。一进佛堂，满目经幡，檀香扑鼻，已然济济一堂的全部是公主福晋。按品阶逐个见完礼，小太监将卿云格格领至事先排好的位子，一张蒲团前，她不由得一呆，愣在原地。
她的位子，居然是佛堂之内的最末席，春寒料峭，不时从门窗缝隙偷溜进来的刺骨冷风，第一个招呼的，也是她。
卿云格格慢慢抬起眼，从她这末位再往上，便找见了两个熟悉的身影，分别是十三侧福晋瓜尔佳氏锦书，和十四侧福晋舒舒觉罗氏悠然。她双唇紧闭，目光在悠悠面上徘徊良久，终究一言不发，不自在地移开了视线。
锦书怯生生地不知说什么才好，悠悠则望向了堂前深处，在那儿，步荻正与两位小公主闲谈说笑。悠悠叹了口气，忽觉有些难过。和硕卿云格格的高调回归，最碍谁的眼？相信虚明不假思索，也能答得十分妥帖。她这么想着，却只能保持一种沉默观望的态度。
“卿云，你怎么会在这？”晚到的十侧福晋郭络罗氏宝珠，进门就是一嗓子，立时吸引了一屋子的注目。她却仿佛未知未觉，又嚷道：“这是谁排的位子？”
静了一会，只见步荻越众而出，说道：“十嫂是叫我么？”宝珠故意上下打量数个来回，才道：“你？”步荻道：“我也是奉太后之命行事。”宝珠一哼，道：“我道是谁？拿着鸡毛当令箭，狐假虎威，狗仗人势。”步荻道：“若是我有什么错漏，十嫂不妨直言。”宝珠道：“好，我问你，这法事的座次是照什么安排的？为什么把卿云排到了角落里？”
步荻瞥了眼旁边一直缄默不语的卿云格格，说道：“宫中排位向来如此，各宫娘娘之后，公主在前，皇子福晋其次。而云格格毕竟未与八阿哥完婚，和公主福晋一处不太合适，只能单拎出来在一边。”“谬论！”宝珠大喝一声，又挖苦道：“如此一来，你这太后特使是否更该排在卿云之后？”步荻笑了笑，道：“我会与沂嬷嬷一道，伺候太后诵经上香，无需排位。”
宝珠一听，登时暴跳如雷，怒道：“从来排位都是按品阶拟定，卿云虽未完婚，但她本身便是和硕格格，与郡王同等尊荣，最次也得排在这里唯一的郡王福晋，大嫂之后。”
步荻呵呵笑了两声，也不答话。一时间，两人均是互不相让，僵持难下。
“够了。”一语打破胶着局面，却是太后身边资格最老的沂嬷嬷。
宝珠委屈地瘪着嘴，还待申辩，卿云格格忽然开口道：“不用再说了，我就在这挺好。”她这一句，听得步荻嘴角一弯，却叫适才还义愤填膺为其打抱不平的宝珠一下子绝了退路，干晾在台上的宝珠不由得秀眉微蹙，大感憋屈。
这时，沂嬷嬷身后走出一个旗装少妇，蹬住宝珠的手腕，温声和气道：“珠子，你的性子还是这么急躁。”
人群顿起一片窃语翻浪而去，倏忽便即不见。饶是悠悠见多识广，然一眼瞧见这位女子，仍是惊得目瞪口呆，半天找不回神。
如果说，卿云格格乃是八旗第一美人，那么与之相对的第一丑，只怕就非在场这位十二侧福晋，方佳氏孟阿秀莫属了。怎生个丑法，以至于成为众望所归？简言之，她五官所生长的形状、位置、比例，都不太符合人类的主流审美。尽管相貌另类到了这份上，但孟阿秀不仅不令人望而生厌，甚至还颇有人缘，这或许要归功于其待人接物的态度，和风细雨，兼且不卑不亢，有礼有节。
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