虚明垂眼瞧见地上睡得正香的八阿哥，不禁心生微嗔，拿脚尖轻轻踹醒他，也不多言，径直下山去了。八阿哥实在莫名其妙，一时气性上来了，竟一反常态，冷淡处之。
两人一夜未归，过了晌午才回到庄里，刘青跳出来正要大发一番言辞，然而见他二人面色不善，便把话吞回了肚子里。尤其是虚明，明明长着一张少年的脸，却有种压人的气势，特别抬起下巴，不加掩饰的时候。
稍事休整之后，刚从草原远游归来的四人便又跨上马背，踏上回城之路。向来有说有笑的八阿哥与虚明，忽然同时变了脸孔，一声不吭，倒把刘青闷坏了，沿途不断地与□□江交换眼色，各自琢磨隐情。
虚明突然打破沉默，问□□江：“昨晚睡得可好？”□□江道：“很好，一夜无梦到天明。”虚明道：“这是福气。我就不行，做了一个很奇怪的梦。”□□江忙问：“什么梦？”
“让我想想。”虚明知道八阿哥正竖着耳朵在听，特意放高语音，说道：“我一开始梦见自己骑马逐鹿，陡然间光芒大盛，白马化作金龙，驮着我直冲霄汉。金龙消失了，我就落在了云端，周围全是大朵大朵腾空而起的祥云，碧悠悠的天空，红彤彤的太阳，真是个干净剔透的光明世界。站在云上向下看，江河湖海，三山五岳，全都踩在了脚底。”纵是平平无奇的话语，经她脱口而出，便仿佛有了自己的生命力，令人神往而激动。
“然后呢？”刘青忍不住问。
“然后？”虚明微微一笑，接着道：“然后我就摸了摸脚下的祥云，软绵绵，暖呼呼，很像是……棉花糖！”“啊？”□□江与刘青惊愕得差点掉下马。虚明笑呵呵道：“于是我开心地抓下一把，舔了舔，果然甜丝丝儿。”刘青已发出了抗议的咂舌声。虚明却忽然话锋一转，道：“我正想大快朵颐，不料脚下一空，就从半空直线往下摔落。”刘青问道：“落在哪儿了？”虚明摇头道：“还没落地，我就醒了。”刘青真想扇自己一嘴巴，无奈一时口拙，只能怪腔怪调地重复一声：“棉花糖？！”
“这个笑话不错。”八阿哥回马道，他们此时已身处繁华热闹的京城大街上了。他默默望了眼虚明，又道：“我要去见一个人，你们先回府罢。”
□□江与刘青即刻了然。虚明问道：“什么人？”“女人。”八阿哥简短道。虚明不假思索道：“我也要去。”八阿哥闻言一愣，倒是颇为意外。
刘青耐不住高声道：“你还懂不懂……”□□江一脚踹在他马腿上，其坐骑立刻拔地而去，惊得刘青一路哇哇大叫。八阿哥似笑非笑地看着虚明，似是等着看她如何应答。虚明则依然神色如常，云淡风轻道：“我答应当你三个月的跟班，就得言出必践，除非你叫我走。”八阿哥无声而笑，道：“那你可得寸步不离地跟紧了。”
□□江告退追上了刘青，只见他气得青筋暴露，怒发冲冠，不禁无奈道：“就不能好好说话，少抬杠？难道你看不出，贝勒爷对这位万先生另眼相看得紧？”“你会说话！”刘青抢白一句。□□江道：“此趟草原之行相处月余，她也确有令人折服之处。”“那是另一回事。”刘青十分怒其不争道，“我就是气不过，凭什么他一个嘴上没毛的小子，来了才几天，就骑到了咱们头上，作威作福，颐指气使？”□□江笑着直摇头，道：“原来你不但气糊涂了，还睁眼瞎了。”招呼他走近前，附耳稍加提点，刘青听完登时脸色大变，呆在当地。
虚明闷了满肚子的气，在一个娉婷女子婉转现身的刹那，瞬间烟消云散。
若琳福了福身，迎上前柔声道：“三十年的女儿红已出窖多日，八爷虽照应过，但这次也未免太迟了。”两人很自然地双手相握，八阿哥微感歉意道：“辛苦你了。”
他二人说话时，虚明已环顾四周，将里里外外巡视了几个来回，心中大约猜到，为何寻遍八贝勒府也找不见那块救命令牌。想来八阿哥很看重这位姑娘，方才连如此贵重的东西都交与她保管。她嘴巴一扁，只觉八阿哥此时望过来的目光仿佛也在说：不错。我可以将自己的身家性命都交托给她。
若琳这才发现屋内还有一人，问道：“这位谙达有些眼生。”
虚明一听差点没喷笑出声，暗想，怎么一到这位琳姑娘面前，自个儿就成了太监公公？她见八阿哥毫无反应，坦然得恍若未闻，便道了声请辞。八阿哥亦只微微颔首允准，直到虚明匆匆的脚步声消失于院门外，嘴角才浮起一抹暗藏得意的笑容。
“八爷笑什么？”若琳忍不住问。八阿哥摆摆手，正色道：“马起云带来的东西可曾收好？翻出来我有用。”若琳“嗯”地一声答应了。
八阿哥也不着急催促，显得心情大好，取下挂在墙头的一支长笛，笑道：“长袖舞排得如何了，我且吹和一段，你练来瞧瞧。”若琳叫来乐伎伴奏，腰肢轻摆，甩开如水长袖，随着笛声欣然起舞。笛曲的一音一调吹来清脆悠扬，水袖一收一放之间亦绵长幽回，两相配合，竟然丝丝入扣，有若天成。
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