虚明问询地望向十二阿哥，胤裪却只看着巧儿，目光温存绵绵。巧儿似得他眼神鼓励，大着胆子对虚明道：“恩公的头发干了，我替你梳起来罢。”不等虚明回应，她便急忙忙将手上拎着的镜盒放在石桌上，替她梳理长发。
一时间四周静了下来，只听见风吹紫藤花叶，簌簌有声。虚明甚至能感觉到摩挲过头皮的手指，似在隐隐发抖，心下虽甚好奇，却也雅不欲拂逆其意。她望向镜中，若非照出的容颜已改，恍惚间她都要以为自己又回到了养性斋，坐守方寸之间，等人侍奉梳妆。
她蓦然醒悟，近来有意无意间，脑子里总会浮现零星片羽、往昔点滴，这不是个好兆头。悠悠骂得对，如此三心二意，思绪纷乱，实属不智。她慌忙打碎眼前这熟悉的一幕，而巧儿业已结好了发辫。戴上凉帽，她依然是来去潇洒无挂碍的万虚明。
“多谢了，小嫂子！”虚明笑道。巧儿羞得垂下头来，十二阿哥便替她问道：“你当真不认得她了？”宫中的记忆是虚明不愿多碰触的，于是想也不想便道：“人有相似，事有误传，怕是小嫂子认错了。”
“认错谁，奴才也不会认错您。”巧儿睁大了眼，激动得大叫，“没有您，我十年前就命丧乱棍之下了！”
“十年前？”虚明霎时间僵住不能动了。
巧儿喜道：“格格，您想起来了？”
虚明仍是面无表情。
巧儿急切道：“我是巧儿，方巧儿。十年前，和茵儿姐、月恒姐、暖玉姐一同被选入延禧宫当差的。您还有印象吗？当时我们四人，在被选送给几位阿哥格格前，先留在宜主子身边，看护长年卧病在床的十一阿哥。我记得，我和暖玉姐是在里屋照顾衣食，茵儿姐和月恒姐则负责旁的事儿。谁知有一日，十一阿哥喝下我喂的药后，就七孔流血，险些不治。宜主子当场就要把我拉下去打死算数……”她说一句，停一下偷瞄虚明脸色，似在提点她一一想起这些陈年旧事。讲到后来动情之处，眼圈泛红，口中哽咽，话也变得断断续续，连不成句。
“暖玉姐拼命哀求，宜主子也毫不为动，那么多人看着我被打，我以为自己死了……”她眼含热泪，凝视着虚明，扑通跪倒，拉着她的袖子，道：“我醒来才知道，是云格格为我求情，只有您肯为我一个奴才奔走，查明事实非我之过，把我从鬼门关拉了回来。从那时起，我就暗暗发誓，为了您，让我死也行。”
十二阿哥不自觉地站起，正欲去扶巧儿。虚明却突然甩开她扯着袖子的手，由于力道过大，竟将巧儿带倒在地，磕得满手血污。
“你认错人了。”虚明直起身，拿起桌上的短剑塞进靴内，一撂袍角，冷冷道：“你说什么，我不明白。”然后头也不回地走出府去。
虚明一路无目的地奔行，跌跌撞撞，脑壳里仿佛有几千几万个人在争执吵闹，令她头痛欲裂，扶墙一阵干呕，可一天没好好进食，什么也吐不出来。就在脑袋快被吵炸了时，那几千几万个声音忽然都开始叫她，可惜几千几万张口此起彼伏，竟是一个听不清楚。很快，一个声音盖过了所有的人，清晰地宛如就在耳边低语，她打了个寒颤，莫非是出现幻听了？
“卿云……卿云？卿云！”一声比一声急促，似疑似喜，似怒似怨，浮出水面，犹带雾气。
“别叫了，我又没聋，听得见！”我不情不愿地钻出花丛。
胤祥指着头道：“今天书房大考，你怎么没有去？”
我故作轻松地笑道：“我怕考不到第一，又被人笑。”胤祥作色又要长篇大论，我立马拱手告饶道：“十三爷，你放过我吧，我真是怕了你了，别再喋喋不休地说我怎么变得这么畏手畏脚，胆小怕事……”
胤祥不由莞尔，然而很快又板起脸，正色道：“谁叫你自己以前把话说绝了，绝不允许任何人高你一头。你今儿胆怯不去，才真叫人耻笑呢。”
“你说的是。”我低下头。胤祥刚放心地笑了，我却龇牙一笑，拔脚就溜：“明儿再说！”可没跑出几步，就被他掐着后脖颈提溜了回来，一脸怒其不争道：“你怎么变得这么没皮没脸的，你是摔伤了腿，又不是脑子。你以前不这样！”
我心中却不耐烦地焦躁起来，直道：“我还约了十二阿哥去找钦安殿的道长聊天呢。”
“这是我正想跟你说。”胤祥脸色一沉，道：“你以后少和十二哥混在一块，还有十哥。”我脱口问道：“为什么？跟他们一起玩，我才觉得轻松和开心。”胤祥道：“你是什么人？他们是什么人？他们都是不求上进的边缘人，排斥在核心圈子之外，自然开心轻松了。你也想和他们一样么？”
我很想大声说“我本就和他们一样”，可胤祥说话时鄙夷的神情，还是让我露怯，不敢开口。既然已被说成没皮没脸，我索性一屁股坐在地上，抽抽噎噎道：“我想回家……我想爸妈……”
“胡闹！”额娘一声呵斥，吓我顿时收了声，不敢再哭。“你忘了自己从小是为何进宫了？给我记住，你可是从安王府走出去的，在宫中的言行举止，代表的都是安王府。哭哭啼啼地逃回来，堕了威风，丢了脸面，多少人在笑话我们，你知道吗？”
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