一日午后贪睡，卿云一直歇到日影偏西方起。隔着窗，依稀瞧见院子里站了一排人。虽已入秋，暑气所余无几，但站在日头下曝晒久了，亦很难吃得消。
卿云挽起散发，问道：“这是什么人？”红素道：“说是九阿哥送来的八个美人儿，贝勒爷没空理会，便都打发来请格格做主。”“哦？”卿云瞬间睡意全消，笑道，“是多美的美人儿，我倒要鉴赏鉴赏。”
换了常服，卿云出至廊下，远远扫了一眼，甚是无趣道：“就这等姿色，也敢自称美人？以我看来，只配伺候府里的杂役。”
瞧见正主出来，这八女本是头垂得一个比一个低，一听这话，齐刷刷地抬脸瞪眼，然而到底是敢怒不敢言。
领人来的小太监向卿云请示，该如何处置这八名女子。卿云扑哧一笑，招手让他靠近，附耳教他该如何如何。那小太监听完吩咐，不由大惊失色，呆若木鸡。卿云脸一沉，道：“还不去。”小太监身子一哆嗦，如魂回体，拔腿就往外跑。不多时，当真领进来八个杂役，卿云便让他们面对八女，一字排开。卿云笑道：“九阿哥体恤你等终年埋头苦干，以致直到今天都尚未娶亲，便挑了八个好人家的姑娘送过来，你们就各自选一个看得入眼的，回去好好过日子吧。”
此言一出，闻者无不惊心。那八名女子更加杀猪般地叫了起来。
“谁再叫唤，撕烂她的嘴巴。”
众人立时收声，其中唯有一个女子不为所动：“奴婢是来伺候八阿哥的。”
卿云细细打量此女，品貌果然较其余七女更胜一筹。
“仗着生有几分姿色，便天不怕地不怕了？”卿云笑着摇摇头，又道，“也罢，你只要有一样绝活能胜过我这陪嫁丫头，我便让八贝勒将你收房。”
“如果胜过福晋呢？”那女子轻声问道，神态之间，倒是有几分目无下尘的清绝之味。
“好啊，原来是冲我来了。”红素端来把椅子，卿云好整以暇地坐下，道，“胜过我，就把我这位子给你。”
那女子微微一笑，仿佛已是胜券在握，说道：“奴婢擅长音律，各种乐器无所不通。”
“好本事。你若能吹拉弹唱，哄下天上的一只飞禽，便算你赢。”
“这怎么可能？”那女子惊诧万分。
卿云却立时吹指作哨，召来了久不曾见的黑鹰，挥动有力的翅膀超起一阵乱风，待到风停，那女子脸颊上已多了几条热辣辣的爪印。
那女子竟丝毫未受惊吓，昂着头一字一顿道：“我不服！”其余众女受到鼓舞，亦跟着她吵闹反抗。
“这府中，”卿云故意延长了词语的间断，却又掌握得恰到好处，听得人头皮发麻，心口发紧，仿佛一口气提在半路，等不得又慢不得，十分煎熬，“除了八阿哥，我也是你的主子。还有谁不服？”那取名“超风”的黑影再度俯冲而下，几乎贴着众人头顶低空盘旋，唬得院中鸦雀无声。
卿云手一挥，杂役们便人手领着一个白送的老婆退下，最后，院子里就只剩下那破了相的女子不肯离去。卿云示意超风落在此女肩上，问道：“你还有话要说？”
“这是不公平的比试，我不服。”虽然此女极力压制情绪，但嗓音已隐隐带了点哭腔。
卿云望着她，心里竟开始有些欣赏她了，口吻放轻柔道：“那就在这跪到服为止。”
用过晚膳，回至寝院，天已黑透，卿云换了睡衣，扶门张望一眼，只见那女子依旧静静跪着，背脊挺得笔直，并无丝毫屈服之意。红素犯愁道：“任她这么长跪不起，待会儿八爷回府后瞧见，不太好吧……”“她这般执着，总得让她与正主见上一面吧。”卿云转身回房。
正洗着脚，便听外面传报八阿哥回家了。卿云不耐道：“早晚都得回，还报什么报？”
一回府，八阿哥几乎未在别处作片刻停留，由马起云打灯引路，直奔正房而来。经过那女子旁边，奇怪地停下多看一眼，问道：“跪者何人？”马起云不知。那女子闻声却是一惊，如梦初醒，抬头望去。只见八阿哥身子向前微倾，从灯笼顶洞漏出的烛光极亮，皆落在高而光洁的额头上，只照得他的脸泛出莹莹玉色。见他俊雅无双，此女不由发起了迷糊，恍惚仍在梦中。
八阿哥又问：“叫什么名字？”那女子乍然醒觉，急忙扯着他的衣摆，凄声道：“求八爷垂怜，搭救奴才。”八阿哥愈发摸不着头脑，那边马起云打听清楚，忙来道明原委。八阿哥“哦”了一声，这才恍然大悟，见她委屈又倔强地跪着，双目含泪，希冀而又软弱地凝眸痴望自己，不禁怜惜起来。他抬起她的脸，看了颊上伤口，啧地一声，道：“带下去先治伤罢，女孩儿家爱美，留下什么疤痕可不懊悔一世。”
“福晋没发话，奴……奴才不敢。”那女子惊恐道，楚楚可怜地望向一旁，原来是红素不知何时站在了那儿。红素道：“福晋说，若贝勒爷喜欢，尽可收入自己房中。”八阿哥只得抱歉地一笑，转身进房去了。那女子自绝退路，只能继续跪下去，听里面传出的说话声。
“就让她一直这么跪着？”八阿哥还是又问了一句。
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