康熙四十七年，月日不详。
“为什么我的眼里常含泪水？因为我对这土地爱得深沉！”昂首危立在船头的卿云，摊开双臂，随着船体上下翻波，迎风破浪，吹得一头蓬松短发张牙舞爪，凌乱却有几分写意。
“这个帅，我也要玩！”身后一个五六岁年纪的小男孩急得直跳脚。
“遵命，船长。”卿云右手扪心，身子微微向前一倾答应了，扶着栏杆下至甲板。那男孩右手一弹头上皱巴巴的海盗帽，就要去爬栏杆。一直候立在侧的常明吓得忙跳出来，大叫“当心”。那男孩却一摆手不让他过来，叉腰道：“小兵一边去！我可是远洋船船长，海盗都抓过，还怕这小水洼子？”卿云笑着竖起了大拇指，那男孩便昂着头越发得意了。这三人都穿着船员制服，如非黄皮肤黑眼睛，乍一看，还真以为是西洋来的水手。
常明将脸一沉，喊了一声：“弘春。”甚显威严。弘春只好朝卿云吐了吐舌头，在常明扶助下，登上了船头，学着卿云刚才那般，摇头晃脑地虚念了几句。直把卿云听得忍俊不禁，她对着不远处坐着的一个朋友招招手，高声叫道：“麻烦了，就照现在这样子画下来。”原来那人面前竖着一块画板，正在用炭笔素描写生，而画板之后的一张脸，却是真正的高鼻深目西洋人。
一时的兴奋劲头过了，弘春便嚷着要下来。卿云却不准，道：“没见郎先生在速写，不许闹。”不过一句轻责，弘春立时便安静了，摆正造型，四肢再僵硬酸麻，也不敢乱动。
卿云走过去，见画纸上的人像已基本描绘成型，不但姿容栩栩如生，三人的表情也各不相同，一个嚣张无忌，一个暗忍薄怒，还有一个笑容古怪，均是活灵活现，合在一幅画里，妙趣横生。
“好了没有？”弘春忍不住嘟囔着问。卿云也不再耍他了，挥手让常明抱他下来，而这边厢，画画的西洋人已经熟练地在纸上留下了自己的中文名，郎世宁。
卿云接过成品，越看越爱，大声夸赞不已。郎世宁微笑着接受她的溢美之词，忽而又想到什么，不无忧虑地一边整理画具，一边问道：“夫人，您认为大清皇帝会喜欢我的画吗？”卿云摇头：“我也不知道。”郎世宁不禁微感失望。卿云笑道：“不过我知道，京城里一定有一个人，会像我们一样，喜欢你的画。她也是个爱画的，与先生可谓同道中人，你去找她，你们一定会成为莫逆之交。”“莫逆之交？”郎世宁鹦鹉学舌似的念了一遍。卿云忙解释：“就是好朋友的意思。”
说话间，船身蓦地剧震了一下，弘春打了个趔趄，差点摔倒。卿云却欣喜道：“终于靠岸了！”郎世宁诧异道：“你们不去北京了？”卿云笑着招呼船头二人准备上岸，道：“不了，我们这便换乘江船，溯长江而上，先回老家转一圈，走走再说。”话落，兴奋难耐的弘春已然飞奔着跑去舱内拿行囊了。
“不着急，慢慢来！”卿云高声叮嘱，却拦住了尾随其后的常明，脸上的笑容也瞬间消失不见。“上岸之前，有些规矩我必须再重申一次。”常明心知刚刚踩过了界，无奈站住听训，只是别目它顾，不去看她。“弘春在五年前的除夕夜就死了，这样的名字，我不希望再听到第二次。”
“可我们已经回来了。”常明试图争辩。卿云展颜一笑：“因此，你也可不必再听命于我了？”常明道：“这事我做不了主，你也做不了主，反正……反正我会先问过格格，再做计较。”“随你的意。”卿云不以为意，转身进舱。
为了不致引人注目，一登上新租的江船，三人便都换了平民衣衫，最难打理的是头发，短得连辫子都梳不起来，是而这一路他们便只窝在船上，轻易不会抛头露面。唯有弘春一人兴致勃勃，窜上跳下，问东问西，看什么都稀奇，对着常明新剃的头型更是笑了足足七天，直朝卿云嚷嚷：“这的人看着都好丑啊！”
扬帆启程后的第一站落脚点，便是扬州。其时已暮，卿云便决定在瓜洲古渡头停泊一夜，明早再带弘春入城游赏，增长见闻。
一条运河，已让扬州极尽繁华了不知多少个春秋，入夜之后，白日里往来如织、忙碌喧嚣的渡头，渐渐归于宁寂，水面慢慢浮起一片薄雾，临窗眺望岸上杨柳，也似笼罩了一层朦胧月色，如梦似幻。忽起一阵微风，轻轻拂过脸庞，捎带着不知从何处而来的茉莉花香，清逸之余，眼前竟仿佛浮现出城中那风华烟月之地，歌吹沸天之景，看似近在咫尺，其实还远在天边。
望久了波光灯影，隐隐绰绰，卿云便觉眼也花了，关窗坐回舱内，却见躺在床上的弘春还睁着双乌溜溜的大眼睛看着自己，尚未入睡。
弘春问道：“你在想谁？”卿云不禁莞尔：“我在想，你为什么还没睡？”“骗人！”弘春嘟着嘴道，“你一定在想爸爸了。妈妈，你说他知道我们回来了么？”卿云笑着点头：“我想是的。”弘春登时两眼放光：“那他会来接我们吗？”卿云摇了摇头：“恐怕不会。”“为什么，他真的不要我们了吗？”弘春很是难过。卿云仍是微微一笑，道：“等以后见着面了，你替我问问他。”弘春叹了口气，脸上露出了不合年纪的愁色，不过很快地，他就睡着了。
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