夜凉如水，熄灯极早的四贝勒府，只有东北角的一间小屋里还亮着光。
墙间过道上，一个丫鬟提着孤灯一盏在前带路，身后的十三阿哥胤祥跟了一阵，就着昏黄的灯光，问道：“这位姐姐好生面善，但似是头一回在四哥府上见到，我们以前认识吗？”那丫鬟一听，笑道：“十三爷是见到一个姑娘就这么搭讪吗，词儿有点老套。”她话刚出口，立时发觉太过放肆了，赶紧捂住嘴巴。胤祥恍然大悟，指着她道：“你是悠悠家那个，叫，叫……叫穗儿！”穗儿不禁莞尔，她一时间改不掉说话的习惯，立马就暴露了自己的来历。
胤祥遇见半个故人，十分开怀道：“悠悠近来可好？她素来倚重你，怎么会放你来四哥府上？”穗儿轻轻一叹，语带幽怨道：“格格再倚重，也不过是个奴婢。还不是主子指到哪儿，奴才就得顺从地跟到哪儿。”见胤祥讷讷不敢接口的样子，穗儿却扑哧一笑道：“刚才是说笑呢。奴才是自己向格格请缨，要来四贝勒爷府的。”胤祥松了口气，笑问：“为什么？”这时，他们已走到了小屋门前，穗儿便推开门，请道：“十三爷自个儿进去瞧了，便明白了。”
胤祥半信半疑地走进去，是间摆设极其简单的堂屋，忽地烛影摇曳，东耳房内传来了四阿哥的声音：“可是十三弟？快进来罢。”胤祥应了一声，掀开竹帘，便瞧见南窗下炕桌边分别坐了两个人，一个是四阿哥，另一个却是垂垂老者。
时值夏秋交叠之际，暑气尚未全消，但屋子里却门窗紧闭，一丝风儿也不透。胤祥刚走进去已觉闷热难受，再瞧四阿哥也是汗透衣背，只有那老者泰然自若，不见丝毫异色。
四阿哥下地介绍道：“十三弟，这位便是十二弟引荐的江南名士，李四智李先生。”“李四智？”觉得耳熟的胤祥搜遍脑中记忆，蓦地一拍脑门，惊道：“莫不是当年失踪的那个邬思道……”四阿哥点头道：“就是你一直记挂念叨至今的邬先生。”李四智淡淡道：“以后只称呼我李四智便可。”
胤祥一肚子的问题，正待细问他这些年的经历，却为四阿哥眼光所制止，立时改口道：“我说悠悠的丫头怎么突然出现在此，原来是为了照顾李先生。”四阿哥叹道：“眼下李先生尚未完全脱险，为免有人对其不利，他的行踪需得严加保密，最好是连我府中的人都不知道。”胤祥表示赞同。
如此寒暄一番，胤祥才提起自己深夜造访的来意。“四哥，我决定了，此番伴驾南苑游猎途中，我就亲自向皇阿玛禀告，太子这些日子的所作所为。”
四阿哥看了一眼毫无反应的李四智，只好反复问道：“你真的决定了？”
只要一提起此事，胤祥就气不打一处来，义愤填膺道：“身为当朝皇太子，一国之储君，那么多的灾民还在嗷嗷待哺，他竟还有心纵容手下侵吞赈灾银，御史上书检举，他又一味的徇私包庇，实在太不像话了。”见四阿哥一脸忧容，胤祥便拍着胸脯道：“四哥无需担心，我又不是空口诬陷于他。他们运银途中偷换了两船的石头，再设计让船倾覆在河道里，后来又使尽手段，害了准备上书的江南道御史，种种劣迹罪行，我手里都有足够的证据。这一次，决不再让那群硕鼠逍遥法外。”
四阿哥笑了笑，道：“我担心的倒不是这个，只是……皇阿玛最近有些不大对头，仿佛一夜之间老了十岁……”他刻意压低了声音，更显得郑而重之。
胤祥默然，此事他也有所耳闻。这些日子来，宫里的人总是惴惴不安，只因康熙突然间性情大变，脾气一日复一日暴躁，稍不随意，哪怕无甚过错的太监宫娥，都会遭到痛斥鞭笞。有一回，康熙甚至在群臣欢聚的饮宴上掀翻桌子，暴怒着轰走刚刚还依傍身边的后宫佳丽，丝竹舞乐，所有人在瞬间醒了酒，瑟缩叩拜，谢不得而知的罪。
“四哥你说得对。”胤祥再三思量，点头道，“我会瞅准机会，找个最恰当的时间向皇阿玛禀报此事。”
为了赶在宫禁落钥之前回去，十三阿哥匆匆告辞。四阿哥皱眉道：“近日我这右眼皮总跳个不停，恐是不详之兆。”他思之又思，懊丧道：“适才还是应该拦下十三弟的。”
似是忍受不了他的反复嘀咕，李四智不耐道：“箭在弦上，便不得不发。何况八阿哥如今羽翼丰满，已成气候。你纵然拦得一时，又能拦下几次？”四阿哥愕道：“此事与老八又有何关系……”他蓦地顿悟到什么，惊得倒吸一口凉气。李四智没精打采道：“这本就是个请君入瓮的陷阱，四爷此刻该当庆幸，没有与十三爷一起卷进去。”
“不行。”四阿哥想明白所有关节，立时怒不可遏地拍案而起，“我绝不能任由十三弟被他们当枪使。”
李四智抬起眼眸，反问道：“四爷自忖，您现今的势力比八爷如何？”四阿哥定定地望着他，许久方道：“远远不如。”李四智嗤地笑了一声，又耷拉下眼皮，道：“弱小者欲成事，第一便是先求生存，把自己隐藏起来，不让任何强敌注意到自己的存在，然后慢慢谋求壮大，审时度势，拉拢中间派，瓦解孤立对手。而不是挥着拳头就冲上去挑战，只怕对方还未损伤分毫，自己就先倒下，再无翻身之日了。”
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