纪侍郎和严副御史进垂花门时，齐府老管家正好送太医出门。
三人擦肩而过，行个点头礼。
纪侍郎是齐佑的老丈人，又是齐臣相同党同派，关系自然近；而严副御史是齐夫人夫君，又曾是齐臣相门下学生，一路仕途多次受老师点化提拔，一念师生情，二念与齐夫人夫妻情深，虽成鳏夫，仍与齐家关系匪浅。
当这两人得知太医是太后下旨派来的，不由皱起眉头。
再到齐臣相跟前，严副御史顾及辈分不敢多言，纪侍郎思量再三，低声劝解：“齐大人，贤侄殁了，我们也痛心，但那日您应听我们一句劝，不该怠慢覃将军及夫人，尤其那位少夫人，可是婉宜公主呀。”
不然怎么解释，太后早不派太医，晚不派太医，偏偏覃炀夫妻二人登门后，太后便有了动作？这不是关心是告诫。
齐臣相靠在床头，心知肚明，却大悲道：“纪兄所言不假，但老夫为官几十载，一向谨慎勉励，兢兢业业，本该享受膝下承欢天伦之乐，却相继失去三个孩子，难道还要憋屈下去！”
“这……”纪侍郎一时语塞，想不出任何安慰的话。
严副御史朝他轻轻摇头。
纪侍郎借口去看女儿，暂时回避。
屋内就严副御史和齐臣相两人，齐臣相抹抹眼角的泪，悠悠叹气：“这场博弈，不成功便成仁，你三弟输了，输得彻底，都怪老夫，低估那群混小子。”
一番肺腑之言，严副御史听进心里，听出弦外之音，他忙起身行叩首之礼，表明心意：“请老师放心，三弟的仇学生记下了，学生定不辱老师名望！”
就在师生俩推心置腹时，纪侍郎在齐佑书房里找到自家女儿纪兰。
纪兰姿色在大家闺秀中极普通，甚至不如温四姑娘好看，但性子温和，又饱读诗书，倒是个不折不扣的书香女子，唯一不足年幼时为庶出，纪家主母早逝，生母扶了正室，她到十三岁才上的族谱。
正是因为这点不足，先前准婆家嫌弃，退了亲，她一度心灰意冷，再不挑剔，续弦也嫁了。所以她和齐佑谈不上琴瑟和鸣，但齐佑绝不敢像对温四那样，轻视她，两人过得相安无事。
至于感情，纪兰得过且过，齐佑都以应酬为由去粉巷找姑娘，夫妻生活极寡淡。
现在齐佑死了，纪兰作为妻室理应哭一哭，但齐佑下葬后，那点并不见深的悲情渐渐散开。
纪侍郎见自家闺女端坐在书房正津津有味看一本杂录谈，急得直甩袖子。
“兰儿，你还有闲心躲这看书？”他上前一步，抽出纪兰手里的书，丢一旁，教训道，“素日女先生教你都白教了？前几日你犯了大错可知？”
纪兰没想到父亲突然寻她，起身行礼之余，疑惑道：“女儿一直谨遵公公婆婆教诲，不敢逾越半分，不知犯了什么错，请父亲指正。”
纪侍郎知道纪兰对人际心思浅薄，唉声叹气：“为父问你，前几日宾客中是不是来了位覃将军？”
纪兰看过宾客册子，有点印象，乖乖点头：“经父亲提醒，确有此人。”
纪侍郎直问：“当时你在哪？”
纪兰指指门外，老实回答：“前几日婆母哭晕几次，女儿守在婆母身边照顾，管家代传公公意思，叫女儿好生伺候身旁，不必操劳前院的事，也不用露面。”
纪侍郎听着皱眉：“真是臣相大人说的？”
纪兰表情诚实，连连点头：“女儿不敢欺瞒父亲，未出阁前母亲教导女儿《女戒》、《女训》，公公是齐家的天，他老人家不开口，女儿怎敢妄为。”
纪侍郎不能当着小辈的面坏齐臣相面子，可见纪兰一脸懵懂，大叹口气：“女儿啊，规矩死的，人是活的，你怎么这么糊涂啊！你知道覃将军家的夫人是谁？”
纪兰摇摇头：“女儿不知。”
纪侍郎拍拍脑门，头都大了，急切道：“是当今圣上亲认回去的婉宜公主！”
纪兰睁大眼睛啊了一声，脸一阵红一阵白，也急了：“父亲，女儿真不知覃将军夫人是公主殿下！怎，怎么办？”
纪侍郎本没吓唬的意思，见女儿像没了主心骨的无头苍蝇，又心疼又心急：“你要为父说你点什么好，齐臣相，臣相夫人称病不见，尚说得过去，你一个小辈也不出面接待，别人看见会说我们纪家不懂礼数，轻狂骄纵，更别有用心的会说纪齐两家沆瀣一气，无视皇亲，目无天威。”
“女儿当时没想这么多。”纪兰这才明白自己一时疏忽，闯下什么祸，拉住纪侍郎的袖子，慌张问，“父亲，此事可亡羊补牢？”
“法子肯定有。”纪侍郎紧锁眉头，拍拍纪兰的手，叫她莫慌，“你这几日老老实实待在齐府，凡事机灵些，我这两天与你母亲商量个万全法子，接你回府。”
纪兰小鸡啄米似的点点头：“女儿全听父母安排。”
纪侍郎离开书房时，望着朗朗碧空重重叹声气。
他和严副御史离开时，同乘一辆马车，路上两人面色深沉，各怀心思。
到底姜是老的辣，纪侍郎暗暗观察严副御史，再对齐臣相了解，大致猜出这师生二人交谈内容，试探问：“严副御史为何愁眉不展？”
严副御史叹气：“老师他……”
说一半欲言又止，闭眼往后一靠：“愁心之事，不说也罢。”
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