厨王大赛即将到来，这件事情轰动了整个徽州。据幺九这个包打听说，每家酒楼都会拿到一个参赛的铭牌，偏偏我们水云间左等右等，都等不到那个要人命的铭牌。金不换和幺九天天坐在门口，都快成了两座石雕，而曾一味因为烦躁，一天劈一箩筐的萝卜。
到了最后，我们都怀疑幺九打听的情报出了错误。
大赛前一天的时候，终于来了人。不过是不速之客。
东派的那几个掌柜把金不换团团包围起来，“好你个金不换，最近南派的人是不是经常在你们这里吃吃喝喝？你原本就是南派的奸细吧！”
他们七嘴八舌的，又把金不换推来推去，简直没有把他当人看。
幺九气不过，大喊了一声，“你们怎么说这么奇怪的话？当初我们接济灾民的时候，掌柜的明明去找过你们，是你们自己不肯出手相助的！”
香满楼的胡掌柜回过头来，喝道，“你一个小小的跑堂，有什么资格在这里说话？！”
幺九鼓起腮帮子，但估计也不敢反驳他，急急地推我，要我想办法。
我气定神闲地在一旁坐下来，倒了一杯茶，慢悠悠地说，“哎哟，难怪这些日子听人说，徽商里的东派，大大不如南派呢。”
那边的人终于停止了欺负金不换，转而朝我围过来，一顿唇枪舌剑。
“你刚才说什么？”
“你有胆再说一遍！”
“南派那群小兔崽子，毛还没长全呢！”
我旋着茶杯，想象那是一朵极为精美的花，“再说一遍就再说一遍咯，东派不如南派，这不是明摆着吗？怎么，你们堂堂的徽商还想动手打一个小女子不成？这要是传出去，别说你们，恐怕连洪大爷脸上都没有面子。”我抬手拍了拍自己的脸颊，做了一个摇头的动作，那一大群男人果然都被激怒了。
他们捡了最难听的话来说，甚至还有人用徽州当地的方言骂我。以前在姑苏的时候，什么中伤我没听过，所以这些都不算什么。我继续笑道，“与其逞口舌之快，不如来一场堂堂正正的较量。你们不是一直看不起水云间，看不起曾一味吗？那就来比试一场，比过了才有资格说话。不过在那之前，请先把你们扣留的铭牌交出来。”
胡掌柜问，“扣留的铭牌？什么意思？”
这下换我们吃惊了，“你们没有拿我们的铭牌？”
那几个掌柜面面相觑，“我们也没有铭牌！”
轰隆隆，晴日里起了响雷，我们所有人都目瞪口呆。
聚众到洪府门前这个馊主意到底是谁提出来的，已经无处追究，但到了洪府门前，摄于洪景来这三个字强大的气场，没有人真的敢上前。
那个姓辛的管家忽然从府中走出来，好像早就料到我们要来似的，请我们都进去。
金不换那个贪生怕死的小人，居然派我当水云间的代表。我夹杂在一群大男人之中，分外地别扭。最别扭的是，要用这样一种姿态去见洪景来。算一算，我们已经有半月未见了，而我们当初的约定，我也还没做到。
洪景来照样是在书房见客。我身边的那些掌柜见到他，巴不得冲过去舔他的鞋面。他们一路忙着歌功颂德，嘘寒问暖，只有我保持清醒，冷不丁地问了一句，“请问洪大爷，我们参赛的铭牌呢？”
我问得很直接，也很不客气，房间里顿时鸦雀无声。那些掌柜都回过头来，用一种生吞了鸡蛋的表情看我。本来啊，这就是他们想说的话，没有必要拐那么大的弯。
洪景来没有生气，反而是笑了一下，转身从书架上取下了一个盒子，放在桌子上。铭牌就在这里，但只有一枚，也已经写好了名字。”洪景来的手按在盒盖上，所有人都屏息望着那个盒子，好像它承载着徽商所有的荣耀。
“你们，”洪景来望着围在他身边的那些掌柜，“全部失格。”
房间里先是安静了好一会儿，而后轰然一声，像炸开的响雷一样噪杂。每个人都在问为什么，在解释，在找很多理由。而我站在人群之外，对这个结果一点都不感到意外。按照曾一味所说的，洪景来的商道是获取人心。前一阵子，我们水云间为了接济灾民弄出那么大的动静，连南派的徽商都来我们这里以示支持，而这些个东派的徽商却无一人有所行动。这在洪景来的眼里，已经是有悖商道了。
洪景来在众人愤恨，不解，不甘的目光中，把盒子亲手交给我。我接过盒子的那一刹那，他忽然问我，“你懂了吗？”
我知道他指什么，点了点头，又摇了摇头。
“做得很好。”他和颜悦色地拍了拍我的肩，然后就出去了。
我捧着盒子，对着一屋子像霜打的茄子一样的掌柜说，“知道为什么只有我们水云间得了这个铭牌吗？因为我们的商道，和红大爷的商道，是一样的。你们也别问为什么了，等你们回去想明白了商道是什么，自然就会明白原因。林晚告辞。”
金不换为东派只我们一家得了铭牌的事很是得意，第二天，我们去比试的会场，在观看的席位上，齐齐地坐着东派的那几个垂头丧气的掌柜。他们看到金不换，纷纷地避开目光，再也没有往日里的趾高气昂。
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