念临风坚持要留下来跟我一道进京。我本来十分不乐意，但碍于九州商会大行首的压力，不得不服从。
他虽然与我同吃同住，但行踪还算保密，除了少数的几个心腹以外，没有人知道。
我正倾力准备徽商进京的事宜，忽然出了一件大事。
这件事的起因是徽商派人把到店里偷盗的流民打成了重伤，直接导致徽州城中数量众多的流民和部分徽商发生了激烈的流血冲突，最后由孟知行亲自到场才将事态暂时平息下来。孟知行派人通知我去知府衙门时，我还全然不知发生了上述事件。
府衙里头没有升堂，孟知行只是把我们都召集到偏厅问话。虽说是问话，但惹事的那几个徽商仍然是跪在地上。
我坐在太师椅上，静静地看着他们，暗暗好笑世道无常。他们不敢接触我的目光，纷纷低垂着头。金不换凑到我耳边问，“大行首，怎么办？”
“静观其变。”
金不换肃穆，“对，就应该见死不救。”也许不是我咬字不清，他的潜意识和我的潜意识其实是一样的。
孟知行梨花一样的脸有明显的愠怒，手指一直不耐地敲击着桌面，最后转过头来看我，“徽商行首，你看此事本府要如何处理？”
我拱手拜了拜，“自然是要罚。”
孟知行点了点头，“人虽然不是他们直接打伤的，但打人的人却是由他们指使的。而且因为此事，徽商在百姓中的风评变得很差，恐怕对于你们此次进京一事，也很不利。本府既然为一府长官，理当除暴安良，行首你不会有意见吧？”
“当然不会有。但是知府大人，林晚尚有一言。”
孟知行抬手，“但说无妨。”
我扫了地上的几个徽商一眼，“大错既然已经铸成，现下最要紧的是如何善后。如果大人把他们关起来，非但没有人能出面解决此事，而且还会削弱我们徽商的实力。林晚有一个建议：大人不妨先把他们的刑责记着，若是三日之内，他们不能平息民怨，则大人秉公办理。若是三日之内，他们可以和平解决此事，还请大人看在他们将功赎罪的份上，高抬贵手。”
孟知行尚未表明态度，府丞忽然闯进来把他叫走，两人去了一盏茶的工夫也不见回来。我伸了伸懒腰，对身边的金不换说，“罢了，今日看来没什么结果，我们先回去吧。”
金不换还未说话，一个徽商忽然扑过来，“行首大人，救命啊！”
我被他吓了一跳，眼疾手快地闪开，他只来得及抱住一个椅子腿。金不换挡在我身前，嘲讽道，“出了事知道找行首了？当初行首问你们的时候，你们为何不说？还自作主张，把事情闹到了这般田地”
一个约摸中年的徽商大声道，“不需要求她！让女人当徽商的大行首已经够丢面子了，求女人更不是大丈夫所为！”
我毫不留情地反唇相讥，“如果你有本事，这个大行首让给你当又何妨？但就凭眼下你们所做的这桩事来看，实在没有什么资格跟我讨论这个问题。若我撒手不管，你们无非是两个下场，一是锒铛入狱，二是倾家荡产。这就是你们辛苦半生，想要的结果么？”
另外的几个徽商全都垂下头，表情哀默。那个中年徽商仍是不甘心，“你就算插手又能改变什么！？”
“我来替你们求一个生的机会。”我自信地笑道，“但是请别误会，我这么做并不是因为你们有什么惊天动地的价值。徽商这么多，少了你们几个真是无伤大雅。我只是要向你证明，洪大爷的眼光没错。”
豪言壮语放出去了，接下来就是要想办法解决。我近来处事，习惯逼自己。先下一个能做到或者不能做到的定论，而后破釜沉舟地朝着想要的结果去努力。但光我一个人，肯定对付不了孟知行。人家是官，我只是商。我在他面前说话没有丝毫的分量。我所能求的生路，只有一个人能给。
人有的时候就是有一些莫名其妙的优越感，就比如在见到念临风本人以前，我非常笃定自己能够说动老情人。但这份优越感，在正式会面之后，马上演变成了一场悲剧。悲剧的原因在于，某个人听了我的诉求之后，完全无动于衷。
“你听我说”
“刚才不是已经说完了？”他把清香的白菜夹进我的碗里，抬头对白蔻说，“茄子炒的太油了点。”
白蔻应了一声是，退到一旁。我索性抓住他的手，言辞恳切，“孟知行肯定怕你，最差你就牺牲一下色相，没理由他看得上靳陶看不上你。而且现在靳陶被你弄去了遥远的玉门关，根本管不到徽州的事。”
念临风说，“这是重点吗？晚晚，你要为徽商求的生路就是让你男人去牺牲色相？难道不是应该你自食其力，然后让他们心服口服么？”
“临风，要物尽其用啊。我要是有色相早就牺牲了不是？”
念临风看了我一眼，低下头专注地吃饭，再不理我。
期间，决明把一沓文书送进来，念临风边吃边看。我偷偷瞄了一眼，大概是各路信子收集的情报，其中每一份都加了红色的六芒星印泥。我正吞着一只鱼，念临风忽然问，“晚晚，江别鹤是不是和苏商一起回去了？”
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