原因很简单：官军并不像李自成估计的那样富裕，他们也没粮了。洪承畴命令各部兵马退回平凉、陇州、汧阳就粮。翻越千陇山长途输送粮食会产生大量的运输费用，官军负担不起了，而千陇山西南的老百姓穷困已极，现在正是春荒时节，就算纵兵抢粮，也不会有太大收获。
洪承畴也很无奈，他面临的是一个无解的问题。要是只调动两三万人马，他真不敢保证打得赢已经今非昔比的闯军，可一旦出动四五万大军，粮草就会以惊人的速度消耗。因此，他只能寄希望于和李自成迅速决战，在七八天的时间内击溃闯军，可是李自成不上套，他也无可奈何。就算李自成不撤退，在华亭县死守，洪承畴也不敢保证就一定能迅速破敌，一旦打成了消耗战，他还是得撤军。
洪承畴不久前得知，他的经费又被砍了。衡州、长沙失守，桂王、吉王生死未卜，尤其是桂王，乃是当今圣上的亲叔叔，绝非一般藩王可比。皇上龙颜大怒，严令楚赣粤桂四省六督抚速速出兵进剿。同时下旨申斥洪承畴、王家桢，如何玩忽职守，竟令闯贼窜犯湖南？
洪承畴感到很冤枉，活阎王明明参加了榆林之战，许多人都可以证明，湖南又突然冒出一个活阎王来，多半是冒充的。可是他又无法解释，为什么湘南反贼的作战方式，甚至发布文告的格式都和闯军一模一样，总不能是矿贼造反之前派人来北方学习经验了吧？
王家桢就更冤了，他上任才几天啊，连活阎王是谁都不知道。
崇祯也知道，不管这些贼人是不是真的闯贼，他们能迅速打下衡州、永州、长沙三府，足见实力强悍，恐怕不是仅靠四省之兵力财力能对付的。他又命贵州兵为偏沅兵之后援，原定前往中原战场的云南石屏土司龙在田部也赶赴湖南。因为听说官军在湘江水战中败于闯贼，又调福建郑氏精于水战和山地战的藤牌兵数百。最后，命河南战场上的祖大乐、祖宽所部三千关宁军南下，接受湖广巡抚方孔炤指挥。
南方的各部兵马的开销，大部分由地方财政负担，但朝廷也不能一毛不拔，关宁兵南下的钱更是得户部出。户部哪有余钱，于是崇祯便允许他们拆东墙补西墙，从洪承畴和王家桢的经费里各砍一块来补贴湖南战场，洪承畴重建榆林镇的计划也被叫停了。
洪承畴虽然生气，却也没辙。去年榆林出了那么大的事，他还能坐在三边总督的位置上已经很奇迹了，换成别人，恐怕早就拿问进京了。哭穷也没用，现在明军同时应付辽东、陕西、河南、湖南四个战场，经费的窟窿越来越大，早晚有一天，东墙和西墙都得拆完。
洪承畴还不知道，第五个战场马上就要出现了。
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