“也就是说……只杀一个人是很严肃的事，但杀一百个人是因为习惯了？”
“对。那是拉斯柯尼科夫（译注：文学家杜斯妥也夫斯基的著作《罪与罚》的主人翁。书中描述他因杀人，而终其一生受良心谴责之苦。）想要却又得不到的东西。”
“那是谁啊？”
店长没有回答，只是仿佛望向远方似的补了一句：“所以说，那就是个谜了。”女孩追问什么意思，他又继续说：“就是关于放电人的传说啊？”
“怎么会没有交代动机，只流传着杀人的故事呢？”
“虽然是我先起头的话题，不过这毕竟只是个捏造的故事嘛！”
“如果是这样的话，那更应该编个像样的动机才对；像这样没有动机，反而更增添了可信度。而且没有指定出现的场所，实在不像典型的都市奇谭。”
“你的意思是说，这有可能是真的喽？”
“天晓得，动机不明的怪事是无法防范的。不知道理由反而更可怕。或许，这个传说本来就是刻意这样安排的吧！或许是因为爱听鬼故事的人水准都提高了，所以才会有这样的故事出现也说不定吧？”
“这样想未免也太无趣了吧……？”
女孩一边这么嘟囔着，一边移开了视线。店长也自顾自地望着天花板。店里只有电线中的电流，静悄悄的在线路中不断流窜着。
“如果说……”他喃喃自语道。“真的有放电人的话，我真想问问看。”
“问动机吗？”
“对，问他为什么杀人，我很感兴趣。”
“你会被杀掉的啦！”
点头称是的店长，不知为何出现了落寞的神情，女孩急忙寻找下一个话题。
冬日的斜阳早早西下，虽然天色已暗，但距离书店打烊还有一段时间。
“放电人、放电人、放电人……”
赤鸟美晴一边喃喃自语着，一边爬上了细长绵延的阶梯。
印象中，这条阶梯应该更为宽广，两旁有高高的石墙遮蔽视线才对；然而，相隔十几年后再次造访，阶梯在她眼中，不过就是住宅区里随处可见的住户专用道而已，若要说有什么改变的话，那就只是侧边加装了不锈钢材质的扶手。
“放电人、放电人……”
爬上了阶梯顶端，赤鸟停下脚步，转身俯瞰着自己身后的光景。朝着阶梯下方不断向外伸展的住宅区远端望去，可以看见造型突出的国铁JR新车站。即使是人口数在县内高居第二的远海市，只要离开闹区，其实还是颇为幽静的。
令人心情舒畅的微寒凉风，吹干了额头上渗出的汗水，嘴里的吐气化成阵阵白烟，飘散、融化在透明的天空之中。赤鸟从浅灰色的围巾里探出头来，把手塞进深棕色的大衣里，不觉地打了个冷颤；她露出了仿佛在后悔剪短头发般的神情，舔了舔自己厚厚的双唇。
然后，她破了咒语的戒。
“——放电人。”
只要谈论放电人，他就会出现。
赤鸟并不认为放电人真的存在，只是向来尊重这个规矩。
既然在研究放电人的传说，这也是应该的。
赤鸟在县内的一所私立大学攻读民俗学，今天她也是为了这个目的而来的。不过，严格说起来，她对于做学问并非那么热心；今天的远行，也是认为走访实地蒐集文献资料有助于研究的指导教授，和这位成绩不佳的学生在学分上讨价还价后，双方所达成的协议。就这样，赤鸟被迫在寒假期间，必须针对某项假说进行实地调查并导出结论，而她所选择的研究主题，正是“放电人”的传说。
在实际展开调查之前，赤鸟认为放电人的传说属于一种“都市奇谭”，也就是在都市地区流传且未经证实的奇闻轶事。当时，她直觉想起的有“人面犬”、“蚯蚓汉堡”、“洗尸兼差”等知名的故事；这些怪谈并不属于既存的幻想——也就是说，它们是一种不受自古相传的鬼故事所局限，产生于都会区中的新兴怪谈。它们那种缺乏特殊识别性的情节四处散播开来，有的最后甚至普及到了全国各地。赤鸟原本以为“放电人”也是这种广为人知的都市奇谭，因此并没有多大的兴致。
然而，几经查证过后，她却发现事情似乎并非如此。关于“放电人”的传闻只流传于赤鸟小时候住过的远海市与其周边的几个城镇，是个局限于地方的奇谭。
在网际网路覆盖全球的现今，即使是刚诞生的奇谭也能瞬间流传开来，然后在确立独特性之前就被消费殆尽。时代高速流转之下，奇谭也变得跟流行歌曲一样短命，所以这些奇谭难以成为学术研究的对象，不过，如果只是归纳一下表面的皮毛，多多少少还是能汇整成报告吧——赤鸟是这么想的。
但是，赤鸟经由这次调查擭知的放电人特质，和她国小时所听闻的几乎了无差异。这个故事在她第一次听到时就已经完全成形了。就算已经过了十几年，但放电人的传说还是一如从前，既没有普及到全国，也没有消失。
这是个经过岁月筛选，却没有发生变异的都市奇谭。
“应该是有什么东西，形成了这个传说的骨架吧！”
就在上个月，赤鸟和指导教授讨论时，教授这么说道。
“说起来，现今的都市奇谭已由不知其真实性的恐怖，逐渐演变成由嗜血杀人魔、异常癖好的脱序行为等所引发的恐慌；超自然现象的风潮，已经随着诺斯特达拉姆斯的世界末日预言一起被埋葬在二十世纪了。然而……”教授接着又补充说明道：
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