‘什么错误的观念？’
‘不知为何，也不知从几时开始，我们凡卡罗尔人盲信的观念─盲信自身的荣光和大地的历史是一体而永存的。其实一个国家会诞生，自然也会灭亡，没有什么是无敌不朽的。但面对预言，我们朝臣只懒散地将责任抛给前线士兵，至于为数不多的炮弹则拿去北地对付自己的同胞，仔细想想，实在是可耻的一件事。’
对于男爵的诚然反省，千色海抱以意外的欣赏。凡卡罗尔人向来极重面子，原以为他多少会用些修饰的话语。
‘不过，也不该全怪你们。’千色海道：‘“预言”这种没有凭据的情报本来就不可能完美处理，若非当时的皇家科学院长背书，连我这个卖家也不会认真看待。真正可怕的是，经过这次战祸，“预言”可说是被强烈印证了。’
‘是的，所以这次的预言务必尽快送到陛下面前，免的憾事再度重演。’
‘例如明天？’
‘最好不过，是说您打算如何开价呢？’
安东尼奥男爵重提旧问，急切之情溢于言表。千色海心里清楚他美其名是来相迎，其实是要监管自己的行程，确保‘这次预言’不会事先流到国王行宫以外的地方，并且尽量刺探情报。
千色海向来就对这种心机倒胃口─她自己是不排斥耍心机，只是不喜欢别人对她这样。
‘千色海小姐？’
面对男爵的追问，她歪了歪头，迳自改变话题：
‘─圣剑行者的一月召见令，下达后已过了十五天了吧？’
‘呃...是的。您还记的真清楚，王前会议是在十月二十一日召开，今天是十一月六日，确实是过了十五天。’
记得真清楚...？
千色海的蓝瞳刹那间闪陷感情的涡流，转瞬即消─原来我这么在意他吗？心里不禁自嘲。
‘如果他会来就好了。’
美人儿无心地嚅嗫。
那便引起安东尼奥不可思议，他笑道：‘凡卡罗尔王亲召，那是多大的荣誉呀。就算是葬在大地边缘的死人，只要双脚还在，也要破土爬出来赴诏。’
‘你不了解他呢。’
‘？’男爵困惑：‘难道他有什么理由不来吗？’
‘如果他有，你们凡卡罗尔就要难看了。上次他有理由的时候，他把大地最强的骑士给打倒在地。’
安东尼奥眉间陷裂，这才开始把这美艳商人说的话听进耳朵。
****
同日稍晚，里根锡提?凡卡罗尔王南巡行宫(原多摩尼克邸)─
‘陛下，晚膳已经准备好了。’
随巡宫廷书记官坎普楚尔?史提生伯爵恭谨地侍在书房门边。
凡卡罗尔王埋首在雪白的大书桌，面前堆满书册和羊皮纸，皆是各种公文、呈表、甚或地图，但见一支细长的羽毛笔又快又稳地摆动，无所踬碍，彷彿连笔尖也沾染了崇高的王气。
‘是吗。本来想和臣子们叙个一餐，顺便讨论国事，没想到这里有这么多事情赶着处理，你们先开动吧。’
‘若只是一般公文，大可交给当地官员代劳。’
王摇摇头：‘伯爵，我此行的目的就是要安抚南方军民，为了达到效果，没有比亲自回应他们的声音更好的方法了，你便不必多虑，先退下用膳吧。’
凡卡罗尔王的声音从书堆后发出，头抬也没抬。坎普楚尔光凭这句话，重新体认此人确是凡卡罗尔应该拥戴的良君。
‘...待着不走，是还有什么事吗伯爵？’
坎普楚尔一醒：‘是，陛下，来自安东尼奥男爵的急件信鸽方才抵达了。陛下既然无暇用餐，我想先简短报告概要。’
凡卡罗尔王只略颔，视线仍随着笔尖游动。
‘第一，米迪欧船队已在西线港上岸，南国特使千色海小姐目前正在前来晋见的途中，预计明日可抵达里根锡提。’
‘嗯，寡人正等着呢。’
说是等她，不如说等的是海帝的预言，伯爵亦心里有数，皆无说破。
‘其二是男爵个人的提议。是关于圣剑行者...’
‘他是惩处派？还是礼遇派？’凡卡罗尔王似乎兴趣缺缺：‘你知道寡人手上有不少陈情书，还真是为了圣剑行者的待遇长篇大论。’
‘这...关于这点男爵在信中并无置喙，臣也认为圣剑行者的待遇应交给陛下决定。男爵所提的是关于他出席与否的问题。’
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