朽木长景从凤宣院回到大宗主府邸，第一时间就召集家里的所有人在大厅见面。
父亲朽木志光高坐于首席之上，朽木长景坐在左边，朽木昌弘坐在右边，昌弘的长子朽木泽一则挨着长景下坐。
朽木志光叼着个大水烟袋，在那里吧嗒吧嗒抽着大烟，说道。
“说吧，刚刚神皇召你进宫，所为何事？难不成，我大哥是想退位让你去接任了？”
朽木长景一五一十把自己一个多小时前听到的信息告知了父亲。
朽木志光嘴里的大烟一刻不停，眼神倒是既清醒又敏锐。
“你伯父就是个耿直的人，遇到什么不对的地方，非纠正不可。”
“爹，依我看，伯父能力那么高强，全国上下又有几个人是他的对手，他一定没事儿的。”朽木昌弘毫不在意地说道。
“昌弘，虽然的确皇宫内也有人这么说，但是我看神皇的表情，似乎伯父像是有什么不妥，不然，神皇干嘛要我临时接任伯父的职位，而且要我去寻找伯父的下落？”
“泽一，你怎么看？”朽木志光此时看向自己的长孙。
“爷爷，泽一年纪尚浅，所发表的言论一定十分鄙陋，还是不说得好。”
朽木志光脸上带着喜色，然后吸一口烟，吐出一大团云雾。
“长景，你伯父虽然平时来往官场，从来不过问家里之事，也不搅和国事与家事。但是作为他的弟弟这么多年，我这个哥哥我还是十分了解的。他一般不会长达这么久消失不见，他一定会事先告知，并且一一妥善处理差事。”
“长景，你随我一起，去你伯父平时下榻的卧室看看，看看有什么线索没有。”
朽木志光扶着桌边站起身，躬着腰，拄着一根光滑的拐杖，嘴里的烟斗一刻也没停。
三个人静默无声地跟在志光的身后，庭院里皎洁的月光照在水面之上，刚刚从荷叶之中抽条出来的骨朵含苞欲绽。
穿过好几间阆苑，终于来到一处宽敞的卧室大门前。
大门前，院内干净整洁，鱼儿在小河里摇着尾巴游荡，小桥上，昏黄的灯光洒落在桥底的水面之上。
明知道没有人，室内也没有灯光，志光示意长景走上前来，开门。
门轻轻发出唧唧声响，室外的月色投出一片四四方方的长影。
桌上的茶杯一个叠着一个堆放有序。椅子紧卧于桌空之下。毛笔用过洗过，悬挂于书桌之上。床上的薄被叠成了豆腐块儿。就连平时要穿的拖鞋，也头对头，脚对脚，一点也不歪歪扭扭。
“长景，点上灯来。”
泽一更靠近茶桌，于是在桌上找到火柴，点亮油灯，递在大伯父的手中。
在昏沉的灯光映照下，房间内有条不紊，规矩非常。
长景提着油灯，走到书桌前，桌上没有任何明显的信件，连写有文字的纸张都看不见一个。
“灯给我，你抽开抽屉找找。”
“爹，这样会不会不太好，会不会侵犯大伯父的隐私。”
“你若是想找到你大伯父留下的丝毫线索，你只能抽开他抽屉去翻找，他这个人，即使留有遗书，也是塞在书堆最底下。”
志光提着灯，不好抽烟，又招呼着长孙泽一，过来帮忙。
“既然爹爹这么说了，那侄儿只好多有得罪了。”
长景口中念念有词，开始抽开最中间的大抽屉。
第一个抽屉里面，摆满了叠放着整整齐齐的书画字幅，长景略一翻动，就知道这里面没有自己想要的东西。
他重新把伯父收藏的字画摆放整齐，关好抽屉，又去拉动旁边的侧门。
只等到他拨开书桌最下层，翻开那些落满灰尘的书籍之时，一张薄薄的信笺，从一本不起眼的书扉中滑落下来。
信笺一折两半，长景终于重燃希望，摊开手中的信纸，念到：
“家臣若是翻到此信，那多半老夫已经不久于世，来不及和你们一一告别了...”
信件内容一整页字，详细记述了朽木止空对于国家内奸的各种猜测，以及他在一个星期之前采取行动的具体步骤。
“泽一，你去摸一摸你伯叔祖的床头，看看他枕头底下是否有两串佛珠？”
泽一急忙把油灯递给父亲昌弘，自己伸手去床铺当头仔细摸索。
“爷爷，什么也没有。”
“哎！”朽木志光叹了一口气，“看来你大伯父遇到劲敌，恐怕当真凶多吉少了。”
“父亲大人，这封信中有提到禁军首领府，依我看，伯父就是去了这里，然后行踪不明。”
“我们是不是应该把这份信呈奏给神皇，让她知道此事？”
“傻儿子！”朽木志光吸了一口烟，缓缓吐出来，“若是人家反咬你一口，你又有什么证据证明自己，反而落了下风，败坏了声誉。”
朽木昌弘本来就是随口一说，没想到遭到父亲劈头盖脸的痛骂，脸上只好尬尬一笑。
“既然不能呈报神皇，那儿子只好自己独自摸索，看看能不能找到一些蛛丝马迹。”朽木长景接着昌弘之后说道。
“此事非同小可，既然连你大伯父都惨遭不幸，恐怕你一人难以应付。”朽木志光眼神看着远方。
“那父亲大人的意思是？”
“我和你一起去！”朽木志光斩钉截铁地说道。
“爹爹，您多久没出过家门了，您去真的行吗？”朽木昌弘随口说道。
“父亲大人，大伯父已经遭遇不测，您可不能再出什么岔子。”
“我一把老骨头，死了又怎样，只要你们几个有出息，老夫就是现在暴毙，也丝毫无惧。”
“话是这么说...”
“不用多说了，老夫和你一起去，此人竟然向我们朽木家下手，咱们怎么可以坐以待毙，让人家好欺负？”
朽木志光吸了最后一口烟，找到朽木止空卧室里的烟灰缸，在洁净如饭碗的瓷缸内，磕出烟斗里的星星之火，然后用随身之布擦了擦烟斗，收进自己的胸襟之中。
“事不宜迟，咱们这就走吧。”朽木志光停了大烟，行事如风。
“对了。”这个老头子在出了房门后，立马回头说道，“要是我和长景都没有回来，你就接替我的位置，泽一就接替长景出任大宗主之职。”
泽一还准备解释道，自己年纪尚轻，完全无法胜任大宗主一职。
可是朽木志光头也不回，和长景一起消失在长廊一端的尽头。
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