十一月上旬，刘备二人告别松树寨，漫无目的的南下了。
眨眼已至年尾，二人过葛城、高阳、束州，东经东平舒，又南下成平，一路走州过县，行程六七百里，已经在河间国绕了大半圈了。一路上风尘仆仆，苦乐参半，却不细提。
单说腊月二十四日，各家各户忙着除尘迎新年之际，刘备二人已经赶到了渤海郡郡治南皮，想看一看这一繁华之地，锦绣之乡。
只见南皮坊巷之间人山人海，果然繁华异常，不同于乡村野市，绸缎庄、葛麻坊，酒楼市肆错落有致，手艺匠、造作坊，欢声笑语热闹非常。耿雍耐不住酒虫子勾引，早寻了一处酒肆，花了一路教书剩下的八十文五铢换了八角酒。连酒葫芦都没装满，滋遛滋遛猛灌了两口，美的直龇牙咧嘴。
刘备见满街繁华，本想着本郡郡守治郡有方，应是太平无事之区，却不料前头拐角处一队巡街的衙役掀翻一个光脚渔夫的两个盛鱼的柳条筐，上下其手殴打着渔夫。周遭的百姓不顾满地的鱼腥，连忙紧紧围观上来，指手画脚，窃声私语。有的却是在人眼不瞧的地方悄悄往自己篮子里捡拾着散落在地的鱼。
这阵势吓得渔夫两个半大的孩子哇哇大哭，渔夫顾不上鼻青脸肿、口鼻流血的伤痛，还在地上趴着用力挣着，护他的鱼呢。这时，一个膀大腰圆的衙役上前，一脚踩在渔夫握着鱼的手上，怒眉恶声的说道：“你这鱼不给我，我就叫你卖不成！”。
又听临近的摊贩说这人是小本买卖，穷家薄业的，那位官爷见鱼肥美，想索要两条，渔夫不愿孝敬给他，因此闹将起来。
刘耿二人见此，怒气陡生，方欲上前惩治这帮凶恶之徒。此时却见酒肆二楼，当街从窗户跳下一位着束身袍带、游侠模样的精壮汉子，稳稳落在人场当中，吼了一声：“狗杀才，欺人太甚”。便铮凌凌拔出一把青锋宝剑，兔起鹘落间那六七个衙役皆已皮开肉绽，鲜血横流了。那膀大腰圆的衙役左眉至右脸也已划开一条细细浅浅的口子，血顺着脸往下滴着，好不骇人。周遭百姓见此情形，纷纷尖叫着四处乱跑起来。
那位游侠趁乱搀着渔夫撞开东奔西跑的行人，就往城外跑。刘备二人挤过人群，匆忙抱起两个孩子，随后跟上。渔夫踉跄着还往后叫着两个孩子的名字，见随后跟着，也就趔趄着由游侠拖着跑。
到了南门，看守城门的十数个兵丁拦不住乱糟糟的人群，躲闪不及，有几个也被惊慌的人群裹挟出了城去。出了城的百姓跑的四野都是，都慌慌张张的各自寻着回家的路。刘备几人没头没脑的跑出了十几里才住了脚。
询问之下方才得知渔夫家住城北二十里铺，方向跑反了，还得绕几十里路才能回去。刘备三人忍不住哂笑起来。细看之下，只见眼前这位游侠身材魁梧，声若盘磬，阔鼻方口，眉清目秀，一脸忠直之相，年约二十，倒也有几分饱经风霜之气。
三人沿小路，携渔夫一家徐徐往北而去。一路上刘备与游侠言语相合，志气颇为相投，遂悉心结纳。原来此人复姓钟离，单名一个皋字，父母早亡，年岁十九，尚无表字。虽然年纪尚轻，却已经独走北方州郡数载了，只因早年颇受乡间无赖欺凌，遂四处拜师学艺，学成一手好剑法，专好做济危助困，铲强扶弱之事，倒是一位敢作敢为的忠义之士。
待到将渔夫一家移至他方，安置停当，早已是次日黎明了。刘备与钟离皋不忍相弃，遂结伴往南而行。除夕晚上三人却是过了东光县，来到齐参聚。三人搜巴搜巴全身上下，也不过百八十个铜钱。于是让诞皮癞脸的耿雍到一庄户家胡乱灌了一葫芦浑浊的柏叶酒，又在乡间酒肆讨来了半条卤熟的彘肩。三人猫在一户久无人居的破草房里，燃起一堆更火，轮番欢饮着浓烈的柏叶酒。
刘备此时想到离家已是三月有余，这是第一次没在家中陪母亲过年，家中母亲不知过得如何，也不知母亲如何孤独的思念着自己呢。想到这些，刘备倍感神伤，看了看外边飒飒作响、枯枝横摇的枣树，不禁簌簌流下两行清泪来。耿雍、钟离皋二人也是唏嘘不已。一夕惆怅，不觉次日已是新的一年——光和五年的正旦。
清晨，刘备三人抬眼看着外边湛蓝的天空，东边的太阳蓬蓬勃勃，心情一片大好，呦呵着就逆着漳水往西南走了。
路上只见三五成群的百姓，喜笑颜颜的直往前赶。刘备拉住一个独自跑着的小孩儿，指了指路上的人们，“小哥儿，打听一下，今天是正旦，大伙儿不在家寝沐安歇，这是去赶什么热闹呢？”
“你们不知道哇，这是大贤良师座下第九大弟子在夏卞村派发今年的符水呢，祈求今年风调雨顺，无病无灾，阖家康乐，灵验着呢，你们不妨去看看领些，不要钱的。”小孩儿说完蹦蹦跳跳的跑了。
“符水能保世道太平，百姓不受欺凌，天下早就富乐兴旺了，哪还有不平之事，这八成是什么妖术邪人在装神弄鬼，欺骗百姓呢。”钟离皋嗤嗤的说道。
“真不真的咱们去瞧瞧，又不碍什么，只当过年图个乐。”刘备倒是乐呵呵的。
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