乐成与观津相距一百四五十里路，大军疾行快走，不过两日便到。可惜的是乐隐已经在两年前接受车骑将军何苗辟用，入将军府任了长史，牵招也陪同业师一同前往雒阳了。
牵招本是富家子弟，有些家产薄业，因此家人还固留乡中，与周边几家富户结坞自保。刘备让大队人马在当地驻留半日，与沐并等携带厚礼登门致意。而后协众纵马原野，急趋北海赴任。一路所见，大河以北冀州地界，多有残破死寂之地，更有甚者路途所见野狗豺狼成群结队，猩红着双眼在沟壑间肆意啃啮着死人残躯......
刘备一众从茅津渡渡过大河，进入平原高唐，踏入青州境内，而后取道济南、齐国，到达北海剧县，向北海国相秦周递送薄刺后，一路向东直奔下密。
下密居于胶水、潍水之间，地势平坦低洼，北行百里可至渤海，南行百里皆是丘陵，常有海水侵袭，土地贫瘠渍涝，少产黍谷；但此地临近大海，有鱼盐之利，南近山陵，可获桑蚕之富；辖制土地广大，有户不足一万，平地百姓多投身商贾，赚取资财，因此县中豪富之家颇多，但民风浇薄重利轻义；南部丘陵山地却是别样风貌，百姓多在丘陵山地田猎为生，虽然人数稀少，但却重义轻利民风剽悍果劲，稍有不如意处，便会聚众发难，因此官府少有治理。
下密下辖此时也有流民作乱，但大部分盗民活动于南部丘陵山区，北部近海财户聚集之地，豪强之家多半依仗财力雄厚，收容乡丁流民精壮，编练私人部曲看家护院，因此除非是实力雄厚人数众多的流寇巨盗才敢到下密县城搅扰，其余散碎贼民惧于威慑，少有人敢踏足北境的。
其中有一出身本地、骁勇狠辣的强贼，姓黄名元，字君实，二十出头，原是下密南胶集里的一个求盗小吏，仗着一身武艺，有些智谋，颇讲义气，专好结交豪侠，因此在亭里间有些威望。
后来流民渐多，北部豪富只在流民中择取精壮，至于老弱妇孺多被赶至南部，任其自生自灭；而南部丘陵地狭民贫，这样以来本地人口与外来人口就多有冲突。黄元仗着平日积攒的恩信，在其中周旋，为百姓定纷止争，渐渐赢得当地百姓以及流民的信服。
没过多久，南部丘陵集聚的流民日渐增多，黄元不忿于豪强贪残，于是趁机聚众而起，霸占一方，竟有数千之众。农忙时聚众在丘陵间屯围耕垦，饥馑时则率众出山，向下密城中富室豪家勒索一些钱粮布帛，当起了自由自在的草头王。豪富们害怕黄元手下千余悍勇之士，担心被其攻破下密城，因此每次黄元求取粮草，都是有求必应，虽然换得一时安稳，可终究心中惶遽难安，实在不胜烦扰。
如若细究此处扰攘之事，盖因中平年间张角举义之时，青徐二州黄巾尚未形成大势，即被朝廷大军扑灭，因此青徐二州局势尚算安稳，境内还算富庶。
但也正因如此，黄巾余孽即潜藏在二州之内，而兖豫境内百姓因躲避天灾战祸，也多迁移至此，其中当然不乏奸邪越轨之徒；而青州北部平原、济南、乐安等郡国则是前番乌丸峭王携带四万多杂胡骑兵，蹂躏冀州和平原郡黄河以北数个县城，以致大股造祸百姓拖家带口，渡过大河，涌进青州境内。
一时之间，数百万百姓进入青徐二州，与当地百姓争夺活命空间，原本还算安稳的两个州，此时也被不计其数、丧家失业的难民冲垮了；加上贪官污吏、豪强恶霸趁机搜刮百姓，黄巾余孽推波助澜，迫于活命压力，无数良家百姓自然投身其中，渐渐又成大河崩溃之势。
下密城中有渔盐大商十几家，尤以赵兹柏、季孟康二人最大，起初这些人听说朝廷新派遣的县丞刘备是起于微末的老军伍，打心眼里还甚瞧不起。
待刘备率领麾下一千余屡历战阵的熊罴之士进入下密时，这些人心中才突起谦敬之意，拿出恭敬上官的可厌姿容来。甜得发腻的虚伪之词令刘备等闻之欲呕，谄媚曲己的讨好之态让沐并等见之可憎，不过这些人有求于己，诚心献上的牛酒金帛等犒军之物倒是颇为可观，有些海中产物竟是见未所见闻未所闻的，刘备也不做虚面文章，直接全部笑纳了。
县长王诚是朝中宦官张恭不知隔了多少代的远房亲戚，为人懦弱不堪，且贪财好利目光短浅，见刘备麾下赳赳千余锐卒，也不敢轻易招惹，又听闻早年刘备做下的安熹故事，更是好言好语奉承着刘备，倒似自己是县丞、刘备是县长。县尉赵延是赵兹柏的堂侄，不过是朝廷纲纪松弛，花钱买官充充门面。
县城中各色有头有脸人物都希望能够借助刘备兵马剿平黄元卫戍地方。刘备早在入城之前就已派遣夏侯博将城中细情探查明白，此时如何肯做这些害民之贼的手中枪掌中刀。
刚好一路赶来周济落难百姓散去不少军粮，且兵甲斗具也多有耗损，遂以麾下将士连日行军需要休整以及粮秣甲胄兵马不足为托辞，虚应搪塞着，只是坚守不战。实则是要胁迫这些盘剥百姓脑满肠肥的地方强梁多出些血，给自己添兵添粮，壮大自己落得实惠。
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