齐墨云征用了村中一处民宅，他神色微微不耐地坐在堂屋里，听着益宁刺史和别驾，不停地劝说自己不必前往鹿王城。
“南羌部虽桀骜难驯，毕竟边陲小部，无关朝局，何不令其自生自灭。”张恩重恳切说道，“将军一路远来，想必劳顿，还请随下官，一道入城歇息。”
齐墨云扫视两个文官，摆摆手：“不必了，你们退下罢。”
刺史、别驾彼此对视，皆知这位新任副统领冷面冷语，不是好相与之辈。
张恩重镇定心神，斟酌说道：“未知将军忽来，下官仓促备了些土仪——”
齐墨云冷冷打断了他：“都带回去。”
“是，”张恩重眼见吴氏兄弟手按刀柄侍立一旁，不敢再多说，“下官等，告退。”
吴氏兄弟两个，经过盘龙涧之事，已经对齐墨云的本事深为服膺，但还是忍不住说道：“这张刺史的话，也有几分道理。将军仅率一营之兵，强闯鹿王城，的确是十分凶险之举。”
齐墨云提笔作书，头也不抬：“南羌部之所为，与叛乱无异，绝不可姑息。南羌一日不平，则西道一日不宁。这事，开弓没有回头箭。本座现身于鹿王城下，这便是威慑，就看那索达智，与法戒寺，会如何应对。”
他匆匆封上书信，着人将朱南唤来：“你携本座急信，往来路去寻靖王，一定要交与他。”
朱南有些不高兴：“又当坐骑，又当信使，主公还真把我当牲口使唤？”
侍立一旁的任轻羽忙抱拳说道：“齐大哥，不如还是由妾前往知会靖王殿下。”
齐墨云没有理会她，只盯着朱南，沉声说道：“不要耍小性子，快去。”
朱南咬唇噘嘴，接过书信，气鼓鼓地转身出了屋子。
她瞥一眼手中的信封，有些惊骇，忍不住打了个哆嗦，连忙塞入羽毛裙中，然后纵身跃起，化为神鸟，向东北方向飞去。
齐墨云这才转头吩咐面面相觑的吴氏兄弟：“教大伙早些用饭歇息，与村中百姓们买些米粮，腌肉，明日寅初时，咱们就出发。”
兄弟两个不敢反驳，只好躬身抱拳，退了出去。
任轻羽移步上前，低声说道：“齐大哥要不要歇一会儿？待会用饭之时，妾叫醒你便是。”
“我不累。”齐墨云轻轻摇头，起身出了屋子，纵身跃上屋顶，盘腿坐下，注视着远处西南方向的益宁城。
任轻羽跟着出来，也飞上屋顶，在齐墨云身旁坐下。
齐墨云转头瞧着她冰雕玉砌的侧颜，低声说道：“吴家兄弟，连同这一营官兵，虽令行禁止，然心下无不有惶惧之意。你就一点都不害怕么？”
“妾知齐大哥必有成算，再者，妾既已决心跟随，便是赴汤蹈火，也绝不会退缩半分。”任轻羽想了想，又轻声说道，“这几日总觉体内气息不稳，真元乱窜，不知是不是修炼出了岔子。”
她说着便伸出洁白似玉的手腕：“齐大哥会探脉么？”
“这个我不会，”齐墨云捉住她的手，转头望向西面群山，“不过你不用担心，我估摸着，或许是又要破境了。”
任轻羽微觉讶异：“不会罢，哪有这么快？”
“你根骨非凡，将来机缘若至，说不定能突入天元之境。”齐墨云思忖说道，“你那位师姐秦霜雪，我瞧着很快也要晋入腾龙境界，以她的本事，将来做个女将军，也非难事。”
任轻羽双眸之中流露欢喜之色：“那可是太好了，将来师姊和霍旅将两个，便如师尊与韩将军一般，夫妻一块领兵，又是一段佳话。”
“那你想不想重新做个武官，也率领一支兵马？”
“不想，妾只愿留在齐大哥身旁。”
“那么，你想不想弄清楚自己的身世？”
任轻羽思忖一会，仍然摇头：“不想知道，如今妾只是个凡人，那就做凡人该做的事便好，将来侍奉夫君，做个好妻子，心愿已足。反正，不管妾是什么出身，齐大哥都不会嫌弃，是么？”
“自然是不会，”齐墨云微微一笑，“不过，将来我总会替你查清楚这件事。”
任轻羽心下微微有些不安，可是她张了张嘴，到底没有说话，只轻轻垂下眼帘。
翌日，天色未亮，齐墨云便领着官兵们出了村寨，向西面继续赶路。
益宁至鹿王城，五百里路途，要穿行过绵延数百里的磨岩山，此地气候湿暖，初秋时节，依然云雾缭绕，飞涧流泉，满目苍翠。
齐墨云也不理会官兵们心事重重，一路赏景，甚为自得。
白化龙时而钻林，时而攀岩，搜集野果野菌，欢欢喜喜对吴奉礼说道：“白某人向来食荤，不过这些都是城中难得的美味，夜里煮汤给你们吃，保管鲜美。”
吴奉礼只是苦笑一声，没有接话。
队伍夜间宿营于林间，白化龙起身查看马匹，忽然惊觉：“这是甚么声音？”
所有人都察觉异常的响动之事，纷纷起身，但见月色之下，朱雀神鸟振翅飞来，身下跟着一只庞大的白象，四肢飞奔，速度奇快。
白象的背上，坐着一个白衣女子，相貌极美，衣袂飘飘，宛如仙子。
月色之下，此情此景，如梦似幻，仿佛一幅画卷。
吴奉义松一口气：“是神鸟回来了，来得这么快，可见靖王就在咱们身后不远处，可是，这个白衣女人又是谁？”
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