幽都府、北齐州等处地方，沃野千里，丁口繁盛，已经是燕国治下的上等州郡。西萨蛮兵一路席卷南下，号令四处：“凡攻城不降，矢石一发则尽屠之。”
有会昌县尉纠举义兵，坚守三日之后城破，那县尉纵马冲入敌阵，奋勇战死。蛮兵入城之后，将一城男女尽皆屠戮，举火焚城，大火十余日不灭。
平舒、束城等县，情形也同样凄惨。
半月之内，燕国镇北道府县数十以陷，加上东岳学宫屈辱跪降，更令天下大震。
形势至此，已经不容东都朝廷再迟疑下去。
十分震怒的燕国皇帝单于韬，不顾兵部尚书卓鲁健苦苦劝阻，颁下诏敕，决意御驾亲征。
燕国西道行军总管曹泰，尽起精兵东往，与图里牙所部侍卫亲军会合，仅留两万兵马驻防东都。两路合计十五万大军，将在雷泽南面，与南齐州赶来的卓鲁健、达贺杰两部聚集，一道攻打盘踞在北齐州的西萨蛮兵主力。
尚书左丞相上官瑾为东都留守，右丞相阿速合则跟随皇帝一道出征。
大燕国师昙轮，入宫面圣，声称要与至尊同行。
上官瑾得知消息，立即往安国寺去见国师：“安国寺决意扶持宣政殿中这位么？”
“上官丞相，至尊密诏，命河西王随驾同往。”昙轮身穿七宝袈裟，面容俊秀，瞧来不过四旬模样，神色间却甚有忧虑，“若是至尊出征不利，只怕是，我大燕国，就当真是灭国之祸。”
上官瑾沉默不语地盯着国师，过了许久，才转身离去。两个知客僧连忙躬身合十，恭敬相送。
难怪皇帝会命他做东都留守，河西王被带走，国师不能不同行，只留下一个上官丞相，能翻得了什么浪？
就算他是学宫北宗领袖，天元宗师，也不能如何。
寒冬腊月，十五万大军北征。军兴支应十分仓促，部伍行进也是乱做一团。前锋人马已经渡过谷河，进至武德县城，殿后的也利坚所部，还在东都西面扎营，等着从密县、告城等处转来的军粮。
卓鲁健和曹泰等人都认为，大军应当径直北上，收取赵州、深州，直捣幽都府，以迫使西萨主力赶来解救，又另遣一师，尾随于敌，沿途袭扰。然后乘敌疲惫，首尾并击，则王师必立于不败之地。
单于韬自诩深通兵略，原本也赞同大将们的计谋，但是他深知自己得位不正，朝中不服者，大有人在，是以急于一战得胜，以定纲纪。遂否诸将之议，下令大军速速向东北面开拔，以期与蛮军主力，决战于北齐州。
出宜辉门之时，昙轮最后一次劝谏：“陛下仓足出征，军兴未足，士心不稳，战意不坚，胜负之数，殊难预料。何如先遣偏师，于雷泽、甄州布防。待开春之后，召张天武所部北来，再大举而进？”
“召张天武入京，国师当真就信得过齐墨云，信得过南朝不会蠢蠢欲动？”单于韬金盔银甲，面露冷笑，“朕另有高人同行辅佐，倒也用不着张将军。”
说话间，一个胖大和尚大步从后面赶了过来，朝着昙轮咧开大嘴：“国师骑的好马！俺却只有两条腿，不过这寒冬雪地，国师就不下来，也走几步？”
昙轮胯下坐骑，有些畏惧地向旁边躲去。
“百绝，”昙轮变了脸色，“陛下是怕贫僧密会河西王，以行非常之举么？”
“国师何以会这般想？”单于韬故作惊讶，“国师与朕随行，是做朕的军师，百绝上师，却只是朕的扈卫。国师，万万不可想岔了。”
昙轮一语不发，领着几名安国寺僧人，催马抢行至前面去了。
单于韬也沉下了脸，转头对百绝说道：“朕调了一营人马，将河西王看得严严实实。若是上师瞧见，昙轮有何异常之处，便请立即将河西王格杀！总之，决计不可令他两个，私下遇见。”
“成，这些许小事，都包在小僧身上。”百绝上人漫不经心，“就算昙轮国师挡在小僧面前，小僧也照样能将陛下那个弟弟，一拳给打杀了。”
“不要胡说，”单于韬流露憎恶神色，“朕没有弟弟。”
随扈同行的内侍们，都只做不知，目视前方。
金吾卫士衣甲鲜丽，簇拥着皇帝、阿速丞相和卓鲁健等人，缓缓出城。城外官道两旁，得知消息赶来观看的百姓们，注目打量，低声议论。
上官雨虹和卫寒霜两个，皆蒙面易服前来，结果却恰好彼此撞见。
“你，陛下怎么没叫你一道出征？”上官雨虹很是惊讶，“我还以为你跟着前锋兵马，早就出城过了谷河了呢。”
“陛下是有传召，打算教我跟着同往。”卫寒霜一脸冷漠，“可是我推说前番旧伤未愈，拒辞了。”
“卫御史，这可是天子亲征呐。”跟在上官雨虹身后的使女很是困惑，“咱们都说卫御史是女中豪杰，跟着皇帝去打仗，何等光彩的事，为何却拒了呢。”
“有甚么光彩，”卫寒霜撇嘴，声音压得很低，“新皇这回亲征，极是鲁莽之举。依我看，大军能顺利赶至北齐州，就已经是菩萨和先圣齐齐保佑了。”
说到学宫先圣，她的眼神有些黯淡。
使女没有听见卫寒霜的低声细语，但是上官雨虹听见了。
同为学宫弟子，学宫山主如此全无骨气，卑躬屈膝，她也觉得十分难受。
“原来你也不看好，”她连忙换了话题，“所以齐公子当日之语，你其实也是相信的。”
“关他什么事，”卫寒霜嘴硬，“上一回皇帝亲征，是什么下场，你我都知道。”
她不愿意再说下去，瞅一眼已经向北远去的队伍：“我先回城了。”
卫寒霜就这么掉头走了，上官雨虹听着旁边众人的议论，暗自叹了口气，只觉满心忧惧。
这次出征，从一开始就不顺利。皇帝和卓鲁健颁下的军令每相抵牾，曹泰又对卓鲁健十分不服，是以阳奉阴违，令这位兵部尚书，大为光火。
单于韬也知道曹泰心高气傲，对卓鲁健擢任大司马，心有怨言。但是曹泰是有望晋入天元之人，他也不好过于责备，只能耐住性子，各自安抚。
军令不一，部伍行进很是混乱，再加上粮草不继，一些士卒便闯入沿途村寨，强行征夺。
大军行至相州，从西北面云台山方向，涌出来几支西萨游骑，从侧翼袭扰，待将领们组织人马反击，他们又迅速退了回去。
昙轮觉得，这情形很是不妙。
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