荣阳东北面，管县、原安等县，散布着蛮军的多处营垒。在一场仲春的薄雨之后，穆拉哈尔从西面赶来，进入管县县城，拜见铁里金托大汗。
这位年轻的西萨汗国第一勇将，和老成持重的木留锡，都恳请大汗留一支偏师在荣阳与联军对峙，主力则东往高阳，与库洛托米的军团会合，击败那里的南楚东道兵马，然后顺势南下，夺取彭山、山阳，直趋南康。
“那里是南楚国最为繁华富庶的土地，一旦咱们顺利夺下，东都这边的敌军，无所适从，一定会自乱阵脚。”木留锡头戴铁盔，身穿皮甲，冷静说道，“如今敌人的主力都在当面，大汗当年领着咱们扫荡北陆诸国，从来都是避实击虚，今天咱们也该用同样的战法才对。”
铁里金托对两个大将的提议深为赞同，但是他的两个皇子，铁里查克和铁里沃塔，都坚持应该继续攻打东都城——两人都渴望着能比对方更早杀入燕国国都，尤其是，大汗长子铁里伯塔被留在东地峡以西，没有随父东征。那么这两个儿子的战功或许就关系到究竟谁能成为大汗的继承人。
在刘镇之战中负伤的赤洛温也对失利耿耿于怀，不愿退走。
将领们分成了两派，争执不休。铁里金托尚未作出决断，大神官蒂洛恩拉巡视南齐州之后，赶到了管县。在聆听了双方的主张之后，满头白发的大神官不容置疑地说道：“光明之神在上，东都城是这片大陆最中央的城市，占领了它，才真正意味着统治东方。”
于是铁里大汗不再犹豫，下令全军拔营，来日猛攻索关，务必击破中土诸国的联军，进取东都。
铁里查克等人喜不自胜，木留锡面色怏怏，穆拉哈尔暗叹一口气，两人对视一眼，还是恭敬向大汗行礼，以示服从。
将领们虽然各有主张，但是对于击败联军主力，却并没有太多犹疑。毕竟，自大汗兴兵以来，几近二十年，王庭的大军向来胜多败少，罕有对手，拓地万里，诸将听着大汗“不可轻视任何一个敌人”的告诫，仍然不免露出骄横狂妄之色。
就连年轻将领之中最为杰出的穆拉哈尔，也只觉得相较转头攻打高阳，进取东都更为费力一些，但是他也绝不会认为，草原的大军会被中土的敌人击溃。
于是各处营垒，先后出动，第三次向东都进发。
薛元进担心谷河北面的蛮军渡河来犯，于是只命贺若增分兵三万，亲自率领，赶来索关与齐墨云会合。
倒是驻屯在东都西面的独虎巍、梁同义两部，并入张天武麾下，索关燕军，又有了近七万人马。
赶赴索关的魏军之中，百里震、达西进都在，他两个便陪着萨宁基尔，一道来拜见主帅大人。
与萨宁基尔详谈之后，齐墨云便问他两个：“苏西峰为何不见？”
两个年轻武官对视一眼，才迟疑禀道：“苏兄弟恋慕宫中贵人，这事被至尊知道了。然后长公主殿下求情，便将苏兄弟转去了北夏州，如今在丘林将军帐前效力。”
此事齐墨云早知端倪，并不惊讶，只摸着下颌，心思已经转到了别处。
丘林武治军严谨，也算得上是一员良将。只可惜北夏州贫瘠偏远，兵力不足，不然西魏军从此处渡过峡河，攻打石州、龙城，才是一着妙棋。
他瞥见任轻羽双瞳剪水，眼神关切，这才收回思绪，对她流露出一个胸有成竹的微笑。
诸军聚齐，齐墨云于是抚恤伤亡，奖励功勋，堆成小山一般的金锭银锭和钱币，全部犒赏下去。
索关城中，欢声雷动。这座关城本为军寨，极少民户，如今大战胶着，诸军汇聚，更是杀意弥漫。
朱南对这些金银之物并无兴趣，也拿了几块，自己堆着玩。
张天武却觉得有些不对劲：“齐都帅，这是将东都藏库之中的积存，都带了来？”
齐墨云扫他一眼：“张经略猜得倒准。”
有洛翩然施展妙手仁术，张天武伤势已经痊愈，又恢复了威风凛凛的气概，他觑着齐墨云，心气不顺，只是冷笑：“擅动我大燕之国帑，都帅这是慷他人之慨，费别家之财，倒是做得利落。”
“若是国灭城破，这些金银也不过是白白便宜了蛮虏。”齐墨云心平气和，“眼下连番大战，将士多有伤损，正该砥砺士气之时，经略何必这等小家子样。”
张天武也知道齐墨云这般作为，并无不是之处，他张了张嘴，又叹口气，转身出去了。
洛翩然瞧一眼沉默不语的任轻羽，欲言又止。
齐墨云忽然开口：“副门主想说什么，只管开口便是。”
“没有什么，”洛翩然一身淡绿春衫，打量着他慢慢说道，“奴不过是想着，这东都城，往后恐怕不会再是燕国国都了。”
齐墨云似笑非笑：“洛姑娘想得未免太远。”
“哼，我就不信，你们南楚君臣会没有后手。”
齐墨云懒得分辨，只吩咐任轻羽和朱南，领着斥候再去查探敌情，自己则往军营，四处巡视。
见齐墨云过来，薛元进见礼之后担忧问道：“若是蛮军分兵，留一二大将阻住咱们，却以主力东去攻打高阳，又当如何？”
“批亢捣虚，确为上上之谋。”齐墨云点头，神色却很是笃定，“不过敌酋断不能为之。彼等自入寇以来，战无不胜，如今连折两阵，岂能甘心转攻别处？再者，若铁里金托果然东赴高阳，齐某当率精骑间道尾行，乘隙击之，贼必成擒！”
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