华乐谷闭上眼睛长舒一口气，半晌没动静。
平嫣起身走到他身边，为他按摩着双鬓，轻声说：“累了吧？我为王上梳梳头松范松范？”
华乐谷握住她的手，温柔地笑着道：“好。”
“这次的中宫懿旨，王上是不是认为我很过分？”他在镜子前坐下，平嫣熟练地为他解开发髻，齐腰的长发散落下来。
“说实话，我总觉得这不像是你会做的事，还是知道我希望你同她们交好之后。”
“可能是…权力迷人眼吧。”阔齿梳轻松地一梳到底。
华乐谷摇摇头，“不是，我觉得一定有别的理由。”
平嫣握着梳子的手微颤了一下，神色也跟着波动一瞬。
她的异样没有被察觉到，华乐谷继续说着：“你大肆整顿后宫不久，我便在想，或许是我太过急于让你收揽人心，没考虑周全。毕竟他们对你的偏见不是短时间能消除的，以你的身份，也很难做到同他们交好。这么想来，你若是再行事软弱，怕是只会更让人觉得你容易拿捏。”
听到这话，平嫣不由地露出一抹心酸的笑意，“王上不怪我对王妃们太过苛责吗？”
“嫣儿，王妃们重要是因为她们的父亲都是朝中重臣，而你又是夺了她们后位的人，你看不惯她们行事作风，她们对你也有不忿和鄙夷，这种关系大概真的不可调和吧。但如果她们的父亲不在朝中任职，王妃们便无关紧要，你这个王后应该就能顺当些了。”
又是一阵无言的沉寂。
“王上…不会要为了我动重臣吧？”平嫣说着已经红了眼睛。
华乐谷轻轻地拍着平嫣搭在他肩头的手，“你放心，我会慢慢来的，操之过急恐有损国祚。但总有一天，我会给你一个百官万民皆臣服于你的千兰。”
眼眶的聚集眼泪顺着平嫣的脸颊，滴落在华乐谷的头顶。
华乐谷转身看到平嫣的哭相，紧张起来，“嫣儿你怎么又哭了？”
“王上可不可以不要对我这么好，我配不上…”
华乐谷站起身将她揽进怀里，“傻嫣儿，说什么配不配的？你还不明白你对我有多重要吗？”
平嫣抬起泪眼望着他，问：“有多重要？比千兰还重要吗？”
华乐谷噗嗤一声笑了，“你这是什么比法？你跟千兰同样重要。”
平嫣试探地问：“如果让王上放下千兰，跟我遁世，可愿？”
“不愿。你和千兰又不是对立的，为什么非要舍其一呢？”华乐谷为她抹去了面上的泪珠，问道。
平嫣浅浅地笑了，“只是一个假设。”
“那说点实际的，我会保护你，替你扫清一切威胁，要你跟我一起守护千兰，守护华家军，守护锦儿，可愿？”
平嫣泪水如决堤般涌出，抱着他哭了很久，最终也没正面明确地回应他的问题。入夜后，平嫣再次为熟睡的华乐谷诊脉，面色凝重地紧拥着他睡去。
连续经历被自己下属弹劾，被迫自掏腰包填充国库，岚妃一而再地被王后欺辱，叶崇最终按耐不住心中这口怒气，刚出正月便秘密邀约雷升过府，谋划着给这个年轻的千兰王一些教训。
“叶首辅想怎么做？”
“这小子两年前就曾试图将豢养死士刺杀君王的屎盆子扣给我，你也是看见了的，不如就真的做给他看看。还是老门路，你派个可靠的人联络泉山，雇佣百余死士，华家军对私养死士的事很敏感，让他们小心点，乔装后分批入昌都。”
“刺杀华乐谷？”雷升眯着眼睛问，“他死了，王位不就落到华锦那小孩手里了吗？”
叶崇思索片刻，摇摇头，“不是刺杀他，先积蓄力量。虽说华锦还是个奶娃娃，不足为惧，但若是他名正言顺地登基继位，有个手握兵权的舅爷爷保着，还有个心思深不见底的养母护着，不好对付。”
“难道叶首辅是想断绝这个后患？”
“那都是后话了，先将死士藏进府内，探探华乐谷治下的松紧程度，如果顺利，手里有了兵，才好再议后事。当年能私藏两百死士，还是趁着华诚不在昌都，借助杨峥命我们暗地里剿灭薛氏之名，如今这死士入城，须得更谨慎些才行。”
雷升侧首试探道：“叶首辅可是有意向自立为王？”
叶崇摆着手否认，冷笑一声，“当王有什么好？谁是王不重要，只要我内阁首辅的职权牢牢地抓在手里就好，这可是唯一一个权和钱双收的位置。叶氏是上古流传至今的大家族，都指望着我养活呢！可他华乐谷如果想动我，就别怪我换个人来坐这个王位了。”
“明白，需不需要先给姚允释一些颜色？”
叶崇将茶杯放下，幽幽道：“等人手到位了，可以先拿他开刀试水。”
三月初，第二批乔装死士进入叶府时，便被暗子察觉到了。华乐谷交代冯天枢不要打草惊蛇，看看他到底要藏多少人，准备做什么。
从泉山而来的不止有叶崇雇佣的死士，还有余久的师侄，带着一个余久和平嫣都期盼了很久的消息。
余久入东宫为王后请脉的日子，向她介绍道：“泉山的极北之地，有一个位于泉山之巅的山谷，名叫雪幺谷，谷主司徒信擅长毒术，自封毒王，也许会对这个毒的配方有所了解。”
平嫣欣喜地问：“可有前去问询一二？”
余久摇头，“据说这个司徒信行事颇为怪诞，他立的规矩是，想见他必须拜师学艺，三个月之内若是习得的技艺让他满意，便许其所求，否则十年内不可离谷。师侄不敢贸然行事，便先回来告知于我。”
“别人都是生怕自家手艺外传，他居然强迫人家做徒弟，是什么目的呢？”平嫣疑惑地半眯着眼睛。
“不知，当然，他也不是什么人都收，得先解了他下的毒，才能入谷学艺。”
“打听的如此清楚，难不成他到处散布雪幺谷的入谷门槛？”
“你说对了，大概三年前，他派了批弟子出谷招收有天赋的学徒，并大肆宣扬雪幺谷的毒术如何独步天下，谷主如何神通广大，谷中景致更是如仙境幻化。”
平嫣浅笑，“如此看来他是求名声了，想成为薛氏第二。照他的规矩，恐怕只有我亲自去才能在三个月内出谷了。可是我如今离不开昌都啊…”她说着蹙起眉头。
“今年是新王登基的第三年，照例在入夏时会有北巡之行，作为王后，你肯定会与王上同行，届时再脱离北巡队伍，独自入谷。”
“北巡？昌都以北只有兆井和泉山，会去多久？”
“三四个月吧，应该会在入秋之时回朝。”
平嫣的眼珠来回转动了几圈，点头道：“也好。”
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