如今且说林如海自随吴太君在小丰庄以来, 寝食起居, 十分遂心顺意：一者天伦畅叙，有外祖母、爱女为伴，纵日常之一饭一水、一言一动也自有温情脉脉, 何况说笑玩耍, 与吴太君回想述说许多儿时趣闻, 又有教林黛玉读诗论词、抚琴谱曲, 实是七八年来未有之安乐。二者田庄清静，真正远离案牍繁冗，每天自在看书、习字、作画，或是在田头林间信步，在池塘小溪垂钓, 又或往此间近处两座湖院山居访友，寺庙道观清谈，虽未必大德高士, 一期一会，亦足尽雅兴幽情。再就是与关梦柯斗棋赌胜，又要每天一次指点章回的文章功课。真个闲淡从容，逍遥自在。便是不曾想到花颂自从神京来, 不过相陪着闲逛几日, 既去，一应松散照旧。
这日早上起来, 先依关梦柯所教, 练一套五禽戏, 再用一碗百合莲子鸡茸细粥；其后洗漱更衣，事毕，便有小厮窦跃儿捧着章回昨日的功课进来。林如海便拿起来细看：乃是一篇赋，一首五古，皆以“学者有四失”为题，“教然后知困”限韵；一篇八股，以“纣之不善，不如是之甚也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉”为题；一篇议论，以“荆公三不欺论”为题。林如海素知章回作文，诗、赋、八股皆以合式无过为第一要义，其叙平稳，其旨少争，而其行文用字则在中上；唯独议论一体，最能推陈翻新，文字或是简洁凌厉高山岐峻，或是藻饰铺陈汪洋恣肆。故而林如海既深爱其议论，又不免要严加矫正，以存其锋锐，去其偏激。于是匆匆一遍看过，就命唤章回来。下人急忙去叫，回报说出去了。林如海想到他前些日为花家置产一事奔走，花颂临行前又托了他照顾花闵，此刻或许就在那边，因此也不在意，将功课本子收了，便往吴太君处去了。
才走到门口，便听到屋里一阵大笑，却是吴太君、邹氏在说话。林如海走进去，笑道：“老太太和春香嬷嬷在说什么，这么开心？告诉孙儿知道，也凑来一笑。”吴太君见他来，忙拉了坐到身边，又催丫鬟倒茶拿点心。林如海虽才吃了早饭，立时接了吃起来。吴太君看他吃得香甜，既高兴，又不免一连声叫别急。待林如海吃好了，方笑着慢慢告诉道：“这不是眼望着中秋，昨晚上又吃到一道应着时节的凉拌什锦，便和春香说起咱们家惯例，每年除夕、清明、中秋，开祠堂家祭用的菜肴须得要各房媳妇自己下厨、亲手烹制。里头必有一道素什锦，用黄绿两色豆芽，配百叶、香菇、绿笋、青菜、菠菜、青红椒、胡萝卜、鸡蛋皮细细地切了丝，再拿盐、醋、芝麻和鸡枞油拌了。颜色又好看，吃起来又爽口，还扣上了‘十全十美，百事如意’的好彩头。只是这一道菜还是中大媳妇初进门的那一年，为的总控制不好火候，中大才琢磨了这么个法儿教她讨巧。厨上的人将各色东西准备妥当，她只用调味，再拌一拌就好。结果这么一做就是二十来年。不想昨晚上吃到这个，味道一丝丝不差，却是英哥儿又教给了玉丫头。可不是真真有趣？”
林如海听到这样说，忙道：“昨晚那道凉拌什锦，竟然是玉儿所做？果然味道极好，我竟一点儿没吃出来。也实在没想到，这孩子悄没声息的竟下这样的工夫。”话是这样说，林如海也记起昨晚这道什锦中百叶、香菇之类切得粗细不匀，汤汁也失于寡淡，与厨下一贯水准颇有不及。只是他虽然口味精细，真正吃进肚里却不太挑，不过是少动两筷子罢了。此时一一回想，顿时恍然，然后又不免生出许多担心，道：“要下厨，不过做些糕团点心也就够了。怎么弄这些挪费刀工的？万一伤了割了岂是顽的？这孩子，怎么越大越不知道轻重分寸起来？”一边说，一边叫丫鬟请黛玉来。
石榴去了一圈，回来说：“姑娘不在屋里，紫鹃、青禾说一大早就出去了。”林如海奇道：“出去了？去的哪儿？怎么紫鹃青禾倒不跟着？”急命唤那两个过来。一时紫鹃过来，行了礼说道：“姑娘跟小七爷一道儿出去的，有莲蓬和进宝跟着。是昨天昼饭时说定了往竹溪亭子那边捉蟋蟀蛐蛐儿。姑娘早上是穿了整套纱做的帷帽、罩衫、手套，脚上穿的也是小猪皮短靴。”林如海就想起来前几日看见黛玉剪裁，只是不曾想到是为这个，一时倒无话可说。旁边吴太君和邹氏就吃吃地笑起来。林如海也只得笑两声：“自家庄子，必定没什么可虑的。”于是安坐着陪吴太君、邹氏说话不提。
转过来说竹溪这边。莲蓬、进宝两个早随意跑开，摘花折草，逗鸟扑蝶，自在玩耍。只留章回一路走，一路告诉黛玉，言道：“说起捉蟋蟀，第一要到黄豆田里。为的黄豆田较其他田地远要肥沃，因此长出来的蛐蛐儿个头大，身体壮实，腿脚有力，连叫声也比别处的占上风。然而真要论起打斗，却还要那种城墙根底下，或是荒废的土庙、河滩边的乱石堆里出来的虫才够得上将军、虫王。只因这些地方贫瘠少食，生长不易，但凡能长到寻常一等的大小，不论力量、耐力都要更强，打斗的技巧、韧性也不是他虫可比的。”黛玉想一想，说：“就好比水边垂杨和崖间青松，一个处境滋润，容易长得高大；另一个生来艰险，常年风雨磨砺。若是以同等的径寸大小，自然是后者更能成才，能担大用。”章回笑道：“正是如此。”
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