元本溪摇头道：“我不是没有想过整顿江湖势力，只不过当年先帝命徐骁马踏江湖，开了一个不好的头，之后朝廷虽然在御前金刀侍卫中给江湖草莽留了不少官位，刑部和赵勾两处也多有分发护身符，送出相当数目的铜黄绣鲤袋，可是比起北莽女帝的气魄，还是相形见绌。虽说让心高气傲的顶尖武夫不惜生死去联手刺杀某人是痴心妄想，但在一场战事中减少甲士死亡并不难。然而两件事让我彻底打消了念头。一是皇帝陛下心中的那份文脉正统，加上宦官韩生宣的阻挠，以及柳蒿师那份太安城内唯我独尊的心态。第二件事是徐骁收缴天下秘籍入库，并定下传首江湖的规矩，从此奠定了庙堂江湖井水不犯河水的调子，导致我朝无法造就北莽那种溪流融入大江的气象。”
元本溪叹了口气，晃了晃酒壶，望向年纪轻轻的宋恪礼，沉声说道：“聪明人做大事，手段未必有多复杂，甚至往往很简单，但只有一点不能出错，那就是眼中所看到的远处和脚下所走的道路，都得是对的。真正难的，是‘知易行难’的这个‘难’字。你祖辈父辈两位夫子联袂称雄文坛，打压他人，未必不知此举有碍士林风气，为何？放不下一家荣辱罢了。当今天子不采纳李当心的新历，未必是不怜天下百姓，为何？放不下一姓兴衰而已。曹长卿之风流，便是我元本溪也折服，这位大官子三番两次进入皇宫，只要他杀心不重，我和那位故人非但不阻，其中两次都睁一只眼闭一只眼，为何？曹长卿放不下一人而已，我与那故人舍不得我辈儒生风流早早被风吹雨打散而已。”
元本溪由衷地感慨道：“人有所执，则痴，则真。其中好坏，岂是三言两语能够道尽意味的？”
宋恪礼正要继续请教，元本溪却已经没有了说话的想法，只是自言自语道：“江湖如何，大抵已经被人盖棺论定。庙堂上如何，在本朝也会有一个了断。以后我元本溪与李义山、纳兰右慈这种谋士也成绝响，至于帝师，就更成奢望了。”
随后的一路南下云淡风轻，大将军阎震春和他的三万阎家骑军已成往事，朝廷仍在调兵遣将，短时间内并无战事，而且那些马贼一夜之间都消失不见，马车走得无惊无险，甚至可以说是畅通无阻地来到了散仓那处战场。
元本溪走出马车，没有马上走向双方投入了五万骑兵的沙场，而是来到那个西楚重骑兵人马停留的地方。离阳唯有北凉、蓟州和两辽出大马，西楚战马先天不如这三地，而且重骑兵赶赴战场，也是常人想象中那种气势如虹一路疾驰，而是需要大量的负重骡马和众多辅兵。重骑兵在投入战场之前，骑卒不披甲不上马，只隐蔽于距离战场不远不近的场所，安静等待时机。然而，一旦让要求苛刻的重骑兵完成蓄势冲锋，那种汇聚在一起的巨大冲撞力，无与伦比！可以说，重骑军就像每一位骑军统帅都试图金屋藏娇的女子，更是敌军统领最不希望碰上的可怕“情敌”。
元本溪按照这支重骑军参与战事的行军路线缓缓步行，一直走到最终战场，然后蹲下身，闭上眼睛。
他似乎可以看到那场骑军大战中一幅幅可歌可泣的悲壮画面。
轻骑战至最后，西楚重骑杀出。
已换了数匹战马的阎震春满身鲜血，视死如归，带着一直护驾所剩不多的亲卫骑兵，率先迎向重骑。
有马者继续骑战，进行最后一次冲锋对撞。
已经没有战马骑乘的阎家骑卒便步战结阵，一同迎向那支势不可当的铁甲洪流。
在大局已定后，已经同样倦怠至极的西楚轻骑继续咬牙追杀。
阎震春首先战死，甚至没有留下全尸。
将官随后尽死。
许多无力再战的阎家骑卒，木然地看着敌人马背上的枪矛刺来，或者是怔怔地看着那些西楚“步卒”的大刀砍下。
众多被鲜血浸透的旗帜倒在战场上。
有骑卒死前竭力伸手握住了旗帜一角。
大战过后，西楚那名没有亲上战场的年轻统帅有条不紊地下令给辅将处置后事。年轻人并没有一战成名天下知的喜悦，只是独自坐在地上，环视四周，默默地低下头，抬起手臂擦拭泪水。
既是为西楚儿郎，也是为敌对阵营的阎家骑军。
武当有八十一峰朝大顶之壮观，却也不是峰峰都筑有道观，不是山山皆有道人修行，其中位置靠北的小柱峰，借着那位北凉王在山上大兴土木的东风，得以新建了一座道观，观主是老道人宋知命年纪最小的徒弟韩桂。这位年轻道人修心不修力，连老掌教王重楼都给过一句“此子正心诚意，将来愈行愈远”的评语。不过，即便武当山风淳朴，可韩桂既不会炼丹，也不会符箓，甚至连那占卜卦数的本事也稀松平常，故而宋知命一直不准这名闭关弟子“开峰”。当然，以从前武当山的香火，更多的还是有心也无力，以至于王重楼仙逝之后，掌教都由洪洗象变成了李玉斧，韩桂仍是不温不火地修仙问道。
青山观虽是新落成，但韩桂本就不是什么长袖善舞的玲珑人，经过初期各峰道观的热闹恭贺后，位置偏远的小柱峰很快就沉寂下去，青山观的香客更是寥寥无几，一旬下来屈指可数。倒是有个孩子经常跑来青山观嬉耍，跟扫地道童渐渐熟络起来，后来又带了个年轻人来上过香，据说是他的师父。观主韩桂年幼登山，潜心研习典籍，一向深居简出不问世事，也认不得那个出手算不得阔绰的香客。香客第三次入山敬香时，韩桂甚至依旧没认出来，反而是扫地的弟子记住了那人的脸庞，偷偷小声提醒，韩桂才急忙跨出门槛，喊住了那个细看之下气韵不俗的公子哥，说是道观简陋唯有粗茶迎客。那位丰神俊朗如谪仙的香客没有拒绝，笑着答应下来。韩桂煮得一手好茶，茶是山上野茶，韩桂煮茶也不似那些规矩烦琐的江南名士，不讲究烹茶之水。两人对饮，自称凉州人士徐奇的香客并不多话，只称赞了茶味幽远，韩桂也不知如何客套寒暄，只能一笑置之。
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