深秋的京师，草木黄落，枫影如霞。
晚霞中，一人身染黄尘，骑马回到一间大宅前。开门的是一个魁梧的驼背男子，他见归来的人竟是离京半载的老爷，惊讶得不知所措。
陶雪义道：“哑夫，帮我牵马。”
“哑夫”愣了愣，连连点头。陶雪义走入那紫檀木刻的“陶府”牌匾，屋中又走来一名家丁，向他行礼引路。
夜幕降临，陶府中清冷昏暗，奢华的回廊和厅堂积着薄尘，精致的庭院花草枯黄，干涸的鲤鱼池躺着两只乌龟，一名家丁在院中务活，见突然归宅的家主，愣然片刻才连连鞠躬。
偌大的府中只有两名家丁，一人掌灯，一人去厨房准备膳食。陶雪义回到卧房卸下佩剑，换下挡风的外褂，披上一袭大氅，转头见哑夫手捧一盆热水，站在门外满面踌躇。
陶雪义道：“拿进来罢。”
哑夫得了准许，憨然进屋，在家主脚下摆好水盆。他抬头看了看陶雪义，又看了看水。陶雪义会了意，抬起腿让对方为他除去皂靴，将双脚放进热水中。
足足奔波了两个月，疲惫在这一刻涌至全身，陶雪义闭上眼，靠在长椅上闭目养神。哑夫不敢打扰老爷歇息，为他擦干双脚便捧着水盆低头退下，动作笨拙，出门时差点把同时进屋的人撞个正着。
“啊……啊……”哑夫见自己差点撞到了姑奶奶，慌极。他平日里鲜少在宅内干侍者的活，这回觉得自己闯了祸，却又说不出致歉的话，一张大脸涨得有些红。
手端膳盘的女子道：“无事，你退下罢。”
待哑夫低着头快步离去，女子款款进屋。陶雪义的卧房久未清扫，桌案上积了一层灰，她用手绢擦干净，将膳食放上，又点亮桌上的铜雀烛台。浅眠之中，陶雪义见有光晕透进眼帘，女子见陶雪义苏醒，对他福身道：“老爷，先用膳吧。”说罢，便开始为陶雪义夹菜沏茶。
“梅姑娘。”陶雪义撩起一缕散发，倦怠的凤目看向那妩媚矜熟的女子，“你为何从偏院过来了？这些让下人来做便可。”
“老爷许久不回府，都不知道正院的家丁，只剩下哑夫和李叔两兄弟了。”名叫梅姑娘的女子一边掌案，一边道：“老爷怎么就突然回京了呢？”
“就和我突然离京一样，没什么理由。”陶雪义接过茶杯，轻抿一口，“偏院最近如何？可有辞退的下人？”
梅姑娘知道陶雪义是不愿对她多言，她揣紧手绢，神色消沉，“丫鬟和杂役都在，只是……大姐在晚春病去了。”
“葬式呢？”陶雪义表情平淡，看着灯下的饭菜，疲惫让他食欲阑珊。
“已安葬在她的故里清河镇。”梅姑娘见陶雪义只喝茶，便又为他沏上一杯，又道：“二姐和三姐年纪虽然也大了，精神尚佳，只是有些畏寒，最近偏院来了个修窗的木工，也是她们请的，那人夜里会留宿在偏院……”说着，她表情浮出一丝羞涩的窘迫，“奴家不好意思回去。”
“哦？还有这种事。”陶雪义明白梅姑娘的意思，然而话止于此，他拿起碗筷，对方见他有意用膳，愁容转喜，连忙在陶雪义身边伺候起来。
陶府的偏院，住着五个提督太监陶禄年从勾栏赎来的姬妾。年纪最大的那位享年约莫四十，梅姑娘是其中年龄最小的。陶雪义记不清她的年岁，只知道义父死时她还不到豆蔻之年。
妓者被宦官赎身也算得上从良，但世道的冷眼依然不会少，无论是陶老太监生前还是殁后。即使陶雪义允许她们出府改嫁，她们却宁愿留在陶府从一而终。
陶雪义对男女之事虽然迟钝，但也不是不明白。陶禄年归天时姬妾们尚在芳华年，老太监的死可说是解脱，但真正想要解脱，又只能做出逆伦悖德之举。
梅姑娘见陶雪义放下碗筷，“老爷，你不吃了？”
“嗯。”陶雪义指挥家丁上来收拾，哑夫又出现了，捧来洗漱的水盆。梅姑娘眼看陶雪义要歇下，她似有话哽塞在喉，烛光下，神色疲惫的陶雪义向她回望，清冷的面容竟比以往要温柔。
“梅姑娘，时候不早了，你回去吧。”
“……是。老爷好生歇息。”她顿了顿，起来对陶雪义作了福身，走出门槛又不禁回头多看了一眼，方才离去。
哑夫关上房门，隔去萧索风声。偌大的卧房独留陶雪义一人，他独自洗漱，换上单衣裹入被中，绸缎的被褥透着清冷的灰尘味。
睡在久别的府邸，陶雪义回忆起过去。当年，他被陶禄年带回府，陶老太监膝下已有一名同姓养子，宦官收子本是为了传后，那位名叫陶孝义的“兄长”是六根健全之人。陶雪义在二十岁之前留居宫中，鲜少与那位“兄长”见面，后来陶雪义跟从卫戎都统，回到内廷，得知“兄长”与一派外臣弹劾卫戎都统，陶雪义也与他不和。
几年前，陶禄年的长子被流放边关，旁人都猜到是陶雪义在内廷使了手段。当时，陶府内外都能听见年轻的陶令史大喊无耻阉人。正所谓，阉人的传后人遭到阉人兄弟算计，外人听了皆觉可笑，同时旁人也得知陶雪义为人阴毒。每当谈及这段丑闻，人们笑骂同咄。
果然回到京师之后思绪也会变得繁杂。陶雪义辗转在床，抱着压抑的心境沉沉入睡。
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