陶善行这趟远门, 从五月走到八月，足足三个月, 才打道回府。夏尽秋至, 天渐转凉，夹道两旁的草木已露微黄, 疾驰的马儿越过慢行的马车，疾奔至城门下才勒马停马，马上的人回身打了个忽哨, 哨音嘹亮，直透云霄。
马车的布帘被人撩开，陶善行从里头钻出, 没好气地看着墙根下的人——这斗智斗勇的三个月, 她不服输地使尽浑身懈数要摆脱穆溪白，然而并没用, 不管她往哪里去, 这人总会以新的名号，新的身份, 出其不意地出现在她面前。
三个月间两人并非时刻都在一起, 各行其道的时间居多, 但他就是跟了她一路, 跟到最后陶善行厌倦二人间的你追我赶，破罐破摔放任自由了。
“想家了？”那马已又折回, 马上的人弯腰笑问她。
陶善行站在车夫旁, 扶着车壁远眺城门：“想。”
佟水城近在眼前, 她已归心似箭，在家时嫌家里烦得很，这出来三个月，她早就怀念起朱氏的唠叨来。
“那我带你快点回去。”
穆溪白话音未落，陶善行已被他拉到马上，宽大的披风一拢，她被包入其中，他握着缰绳的手臂用力一震，她还来不及拒绝，那马已卷蹄纵出，迅如雷电般驰向城门。
风声呼啸而过，吹得鬓发俱乱，也吹散陶善行的咒骂。穆溪白照旧笑着，任打任骂的模样，招摇过市，带着她往陶家去了。
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陶家也正热闹。
陶宅外头围了一群街坊，正踮脚翘首看热闹，里三层外三层好不喧闹，也不知出了何事。穆溪白将马停在人群外，扶下陶善行，陶善行暂时与他偃旗息鼓，二人不知出了何事，只拨开人群往里去。
“快让让，让让，陶家五娘子回来了！”
人群里有人认出她，不知谁嚷了一句，人群自动分开，一阵窸窸窣窣的窃语声响起。陶善行眉头微蹙，在众人异样的目光下进了家门，穆溪白也没落下，三年多来第一回跟进了陶家。
陶家的门大敞着，才迈进门坎，陶善行迎面就撞上父母兄嫂，一众陶家人如群星拱月般送两个人出来。她还未出声，便听穆溪白在耳边嘀咕了一句：“宫里的人？”
陶善行在兆京做她的秦姑娘时见过世面，如何认不得被父兄簇拥两个人中，一人着绿袍公服，正是宫中专司颁旨的宦官？而另一人着朱红官服，正是佟水城的杨知府。
陶家是佟水小门小户，宫中不远千里派人前来，也不知是何原因？陶善行心中自有惊疑，但见父母兄嫂脸上并无苦色，反满面欢喜，料来不是坏事。思及此，她稍稍放心。对面陶善文眼尖，已抢先瞧见她，嚷了句：“阿妹回来了。”便将众人目光都转到她身上。
陶善行整整衣冠，理理鬓角，这才上前行礼，听杨知府介绍来人——果然是宫中遣来颁旨的宦官，姓刘。
打过招呼，刘公公方道：“五月时茂州府已上表朝廷陶娘子兴建书楼之举，外兼此前监本翻刻之事，再添近年你在山西所为，圣人皆已知晓，有感陶娘子治学严谨且心怀天下，堪为同辈楷模，故颁下圣旨，令陶娘子赴京受封。圣旨已由你父兄代接，还请陶娘子尽早赴京。咱家在这里先恭喜陶娘子了。”
陶善行是知道皇帝底细的人，闻言并没家人那般喜悦，反下意识望了眼穆溪白，二人目光无声交撞，陶善行闹不明白这事与穆溪白有没关系，只深望他一眼便收回目光。
送走杨知府与刘公公，陶家迎旨的香案还没撤去，陶学礼和朱氏忙要焚香告慰先人，再兼门外街坊邻里都驻足观望，此为喜事，陶家少不了又是一通忙活。陶善行被陶学礼带去焚香拜祭，一时顾不上穆溪白，待得这一切忙活停当，她换了衣裳出来，穆溪白早就不知所踪，她便一路寻出来，在会客厅外逮着洒扫的下人问。
还没等下人回答她，厅堂上已经传来朱氏怒音：“穆家那小子已经被我轰出门去了，你甭费心思找他了。”
陶善行循声而望，见到朱氏坐在厅间，正与不知几时上门的商时风聊得正欢。
这些年商时风没少往陶家跑，早和陶家上下混熟。朱氏对商时风的喜欢明眼人都看得出来，若非陶善行私下同朱氏说过对商时风并无他念，恐怕今时今日朱氏最佳的女婿人选，该是商时风。
但尽管如此，朱氏仍未彻底死心，瞅准了时机总要制造些机会予他二人。
“娘！”陶善行捏捏眉心过来，无奈唤了一声。
朱氏横她一眼，恼道：“翅膀硬了，不过说你几句，你一声不吭就离家三个月，如今还认我这娘？”
这是要秋后算账的节奏，陶善行便道：“那日走得急，确是女儿不对，但女儿也交代榴姐与娘说清原委的。”
朱氏“哼”了声，刚要发作，陶善行看了看商时风，忙道：“娘，要骂回头上屋里让您骂个够，现在……”
商时风半垂首笑了笑，朱氏这才按着扶手起身：“看在小商的份上，暂且放过你。闹了大半天，我头疼，回屋去歇个觉，小商特来恭喜你的，你替我好好招呼他。”
“知道了。”陶善行目送朱氏身影消失，这才松了口气，转头朝着商时风道，“你消息倒灵通，这么快便赶来了。”
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