毓秀宫，暗红绣花纹软烟纱垂幔重重叠叠遮住了殿外大半光线，小宫女端着水盆帕子垂首屏息贯穿殿内，来往人虽多却极有秩序无一人喧哗。
卿贵妃倚在紫檀贴皮雕瑞兽花卉床上，背后垫了两个大朵簇锦团花芍药纹软枕，身上换了件檀色底白玉兰花合体衣裙，素净着一张脸，少了红唇黛眉，此刻低垂眉眼看起来颇为颓然憔悴。
若兰端着托盘轻手轻脚进来，打了纱幔，便见卿贵妃已半坐着，忙几步上前问候：“娘娘可好些了？”
卿贵妃手拢着锦被，微抬了眼皮，语气惫懒：“无妨。”
若兰将手中的托盘搁在一旁细螺高脚小几上劝道：“娘娘既是醒了，不如吃点燕窝粥暖暖身子，太医开的药已经熬好了，一会奴婢给娘娘送过来。”
卿贵妃恍若未知，只垂眼自顾自看自己手掌，半晌，问了句旁的：“万寿宴会后来如何了？”
若兰早知她要问这事，先上前不紧不慢地给她掖了掖被角，又从折身架子上拿了件外裳给她披上才回话：“娘娘被送回宫后，宁妃来献礼了。”
“宁妃？”卿贵妃挑眸讶异：“她去做什么？”
“宁妃献上了一枚碧玺”若兰斟酌回话：“后和丽顺仪起了几句争执。”
“呵~”卿贵妃忽而抿唇轻笑，像得了几分兴致：“她怎么也掺和起这淌浑水了？”
若兰皱眉摇头，只一五一十将大殿上的事复述了一次：“丽顺仪在殿上不依不饶一直暗示陆昭仪和沉殿下有私情，偏宁妃及时驾到护着沉殿下，丽顺仪不服气，当场质问宁妃，宁妃自然也就没给她什么脸面。”
“宁妃解释了几句恼了，骂丽顺仪蠢笨，便一句话也不肯多说，没一会起身走了。”
“她倒是碰到了个刺头。”卿贵妃想象那场面忍不住失笑出声：“宁妃连皇后的脸面都不给，更何况是个顺仪。”
“皇上那儿怎么说？”
“皇上心思不定，只说此事容后再议，命人先将陆昭仪关入了慎刑司。”
卿贵妃眸光转了转，心情似乎好了些，抬了右手示意，若兰赶忙将一旁的燕窝粥搅了搅递过去。
她挑了一勺送入口中凝眉思索，拿着帕子擦拭嘴角：“你去给本宫好好查查这事，就凭丽顺仪凌贵人那两个蠢货是成不了什么气候的，今日之事必然后面有人稳坐钓鱼台。”
在这后宫敢把主意打到她身上，能把手伸那么长的不过就那么几人好查得很。
卿贵妃沉吟片刻，忽想起大殿上嘉妃那张笑意盈盈的脸，瞳孔骤缩随即眼神渐冷：“特别是衍庆宫那位，你给本宫好好盯着，此事本宫觉得与她脱不了干系。”
说着抬手又送了一勺燕窝粥入喉感慨：“没想到啊没想到，她这么多年忍辱负重，怕就是等今天把，借陆昭仪之手好将本宫扯下去，还真是……委屈她顾淑君了！”
想到应是被嘉妃暗算，她越想越气，胸口起伏，随手将燕窝碗狠狠砸在地上，咬牙切齿：“本宫精心准备这么久都被那个贱妇毁了，当个嘉妃还当不够，竟削尖脑袋想往上头来。呵！本宫偏要让她连这个嘉妃都当不了！”
若兰立在一旁听到殿外有小宫女敲门声，出声小声应和：“娘娘且放心修养身子，此事奴婢定会为娘娘差个水落石出。”
言罢恭敬地退出内殿，放小宫女进屋收拾碎片。
***
月半十五，夜色已深，宫道长廊上早已掌上了灯火。
长乐宫花厅里紫檀雕万字八仙圆桌上的菜肴已经热了两轮。花屏前红烛高燃，皇后僵坐在桌前久久不发一言。
竹息从宫外头回来远远和竹染换了个眼神，心里叹了口气又慢慢退了出去。
按照惯例每逢初一十五皇上是要来中宫用膳留宿的。今日十五，长乐宫人自是一早精心准备恭候圣驾，晚膳的菜色也依着皇上的口味换了好几道，然而已经到了这个时辰，却依旧丝毫没有接驾的动静。
竹息焦躁地在大殿外来回踱步，脸色越来越难看，抬眼远跳，隐约看到皇上身边的内侍监打着灯笼过来。
看见竹息，内侍监胖脸上拱出几分笑意，尖着嗓子：“难为姑娘在外头候着，皇上今日国事繁忙已在养心殿用过膳了，担心皇后娘娘这边还候着特地吩咐奴才过来通告一声。”
竹息心里咯噔一声，今日算是白等了。
脸上勉强挂着笑：“奴婢知道了，一会子便进去禀告皇后娘娘，辛苦公公天黑还跑一趟。”言罢上前，不留痕迹往他袖子里塞了块上好的玉佩：“皇上国事繁忙顾不得身子，皇后娘娘惦念得很，平日里还劳烦公公多提醒着点。”
拿了赏，内侍监笑得越发谄媚：“这是自然，都是奴才的本分。”
这边竹息亲自好生将人送走了，才转身回了花厅，抬脚跨过门槛，一抬头刚好对上皇后探究的眼神。
皇后往日顾着仪态，任何时候神色都是大气温和，今日不知是烛火跳跃还是夜色深沉，竹息被皇后那一眼看得背心凉意四起。
委身回话：“启禀皇后娘娘，皇上今日国事繁忙已经在养心殿用膳了，让娘娘不必候着。”
皇后听了话，办晌半抬了手臂，从宽大的袖中伸出一只手捏了玉著：“知道了，退下吧。”
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