篇八 剿捻无功
一、推辞剿捻
1.事与愿违
捻党，也称做捻子，这种民间组织一直都与清廷对抗。他们于康熙年间起自山东一带，后来河南、安徽等地也有了这样的组织，太平天国定都南京后，捻党的势力发展得极快。太平天国北伐败北后，捻党把大部分的北伐军余部都吸收了过去。当时，张乐行是捻党首领，以安徽雉河集为中心，招集了将近数十万民众，严重威胁了清廷的统治。
清廷为了彻底消灭捻党，把他们认为最得力的将领派了出去，于是僧格林沁被派去平反。僧格林沁是世袭的蒙古科尔沁郡王，咸丰五年，僧格林沁把太平天国的北伐军击溃了，被清廷封为宗王，同治元年，僧格林沁奉命督军山东、河南，到直隶、山西负责防卫工作，此四省的督抚、提镇皆受其节制。僧格林沁是个骄横自负的人，但打起仗来却是非常的勇猛。因此，他在剿捻中击溃了不少的捻军。同治二年正月，僧格林沁率军攻破雉河集，将张乐行残杀，在剿捻之战中取得了胜利。
僧格林沁旧照
此时，南京城的形势非常危急。同治三年，曾国藩攻破了南京，太平天国将领赖文光等加入了捻党，并做了捻党首领。赖文光自从领导捻党后，极大地调整了捻军的战略战术，以太平军的成功战术为基础，充分利用了捻军灵活机动的马队，四处出击，使僧格林沁疲于奔命，难以应付，因此他发出了这样的感叹：“捻众繁多，其出掠，伺空隙，避官兵，以焚掠胁俘良民，党众日增，马步数万，列队百里。兵少贼多，众寡悬殊，如欲攻其巢，则相距一二百里外，井堙地赤，裹粮携水，不能持久，迢为所蹑，往往失利。十年以来，未有能进军接仗者也。”
在这样的情形之下，同治三年十月，朝廷命令曾国藩北上帮助剿捻的工作。
当时，曾国藩正感到踌躇满志，因为南京刚破，曾国藩成了万众瞩目的所在，而各种有利条件也使他想重新施展自己的抱负。他的如意算盘是：把湘勇裁撤后，他就不再负责有关军事的事情，好好当他的两江总督，把他早年经世治国的理想一一付诸实现。然而朝廷偏偏不给他清闲的机会，在他攻破南京的四个月后，他就接到了朝廷的谕旨，请他北上剿捻，而两江总督职务则暂时交给李鸿章。
接到这道上谕的曾国藩感到非常不痛快。一是因为他又即将重操旧业，而他早已厌倦了兵事，特别是变幻莫测的战场，没有人知道谁胜谁负。作为一个五十多岁的老人，实在觉得再上战场未免有些劳神劳力。二是让他暂时交出两江总督的职务，这是他特别不愿意的。做官必须拥有实权，而如果领兵打仗则会失去这份实权；三是协助僧格林沁剿捻，这也是他最不愿意做的事。因为曾国藩从心底里就对僧格林沁格外讨厌。僧格林沁仗着亲王的势力，看不起汉人，对湘军则更是瞧不起，多次称湘军没有战斗力，特别是他始终认为湘军是和自己为敌的，当湘军攻克南京后，僧格林沁却以剿捻为名，率大军南下，其目的则是为了防范湘军。
2.讨价还价
由于这种种原因，曾国藩对这道上谕给予了坚决的抵抗。但在对朝廷的上奏中，他却不能以此为理由，而是以自己年老体衰、剿捻用不着三位钦差大臣作为自己不能出征的理由。
对于曾国藩这种抵抗的态度，朝廷经过长时间的考虑之后，觉得曾国藩所言有几分道理，因此也就不得不照他的意思办了。
然而，到了同治四年，形势却和以前完全不一样了，僧格林沁在与捻军的交战中，以失败居多。于是，急想打胜的僧格林沁跟在捻军其后穷追不舍，好像是不达到目的决不肯罢休的样子。但僧格林沁此举却是兵家的忌讳，不但没有达到目的，反而多次遭受捻军出其不意的伏击。如他在河南邓州、南阳所遭的伏击，不仅使多员大将命丧黄泉，而且士卒死伤无数。但僧格林沁并没有得到多少教训，反而一意孤行，做得比以前更甚，终于在同治四年四月二十四日在曹州得了个兵败身亡的下场。
僧格林沁一死，清廷在华北的军事力量马上就失去了支柱，于是形势马上变得危急起来。清廷考虑到捻军可能会北犯天津、北京，华北军事危局急需有人控制。所以，清廷再三考虑应该选什么人，除了曾国藩，别人都担当不了这种重任。于是，在僧格林沁死后五天，朝廷就马上发出了让曾国藩北上的命令，让他代替僧格林沁以前的职务。
而早在四月二十七日，即僧格林沁的死讯还没有传到朝廷时，朝廷已再次向曾国藩发出了北上与僧格林沁协同剿捻的谕旨，但曾国藩与以前的态度没有两样，对于朝廷的谕旨他是能拖则拖。这一方面是出于他极为痛恨僧格林沁，另一方面是他想坐山观虎斗，看僧格林沁败北，因为假如他很早就领兵北上，或许事情就不可能发展到今天这种地步。
朝廷也正是考虑到曾国藩曾经拒绝接受朝廷的命令，因此，在继四月二十九日的上谕后，又于五月初一、初三、初九连续三次发出谕旨，不断请求曾国藩能够马上带兵北上从事剿捻工作。
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