西班牙语词汇中，将巨龟称作“加拉帕戈斯”，这个群岛也因此被命名。你由此可以想见岛上的巨龟曾经多么繁荣昌盛。
“孤独乔治”是一只大象龟的名字。
1971年，在加拉帕戈斯群岛中一个名叫平塔的小岛上，一名匈牙利研究人员发现了一只大象龟。它按照自己的籍贯，被命名为平塔岛象龟。说来奇怪，从此科学家们四处寻找，无论是在平塔岛还是在另外的岛屿上，都没有发现和这只象龟同类型的个体。也就是说，这只平塔岛象龟，被分类为加拉帕戈斯象龟的一个亚种，仅此一只，再无亲朋。
大象龟住进了加拉帕戈斯群岛上的国家公园，开始了日复一日的独居生活。41年过去了，日历掀到了2012年6月24日。一大早，负责照料这只象龟的管理员，走进它的寝室——一处有小池塘的圈养园林。饲养员发现硕大的象龟“不动了”，他赶紧将此情况上报领导。公园的负责人确认了大象龟的死讯，随后向全国宣布“它的生命走到了尽头”。
它为什么叫“孤独乔治”？这名字高度拟人化，并前置一个凄凉定语，说明了它一生艰窘。
孤独乔治到底享年多少岁？没有人知道。它进入国家公园的达尔文动植物研究保护站时，已经是一只成年象龟。据专家估计，它入园的时候，应该有60岁。死去的时候，大约100岁。哦，100岁！这是让人类羡慕不已的年纪，很多人便以为孤独乔治是寿终正寝地“老死了”。可实际情况并不是这样。
1971年，研究人员在加拉帕戈斯群岛中一个名叫平塔的小岛上，发现了“孤独乔治”。它被命名为平塔岛象龟，被送进国家公园，开始了日复一日的圈养生活。直到它的生命在孤独中走到尽头，人们也没有发现第二只平塔岛象龟。
象龟是加拉帕戈斯群岛上的土著，早在数千万年前就在此定居，极适应这里的环境。成年象龟体重可以超过300公斤，寿命估计能达到200岁。这样看来，100岁的孤独乔治正值壮年，大约相当于男人的40岁，真是英年早逝啊。
人们为独孤乔治的离世而深深叹息，这不仅意味着它个体生命的完结，还代表一个珍稀物种彻底亡失。从此，世界上再无平塔岛象龟这个物种了。
说到物种灭绝，有一些冷酷的科学家会不带感情色彩地说，哦，这是生命进化链条的必要组成部分。多年前，当我随口说到恐龙如果活着多么有趣时，一位生物学家冷颜厉色道，恐龙灭绝是大好事，你是幼儿园小朋友的思维。如果它健在，地球上绝不会出现人类。人类和恐龙是不能并存的。
愕然之余，想想也是。那时并没有什么人类猎杀或是环境污染等问题，恐龙也摩肩接踵地接连离世。其中的幸运者凝固成了化石，命运不济的就变作尘埃。中生代踏着恐龙的尸体一往无前，高歌猛进奔入了新生代，地球这才有了之后生机勃勃的今天。
话虽这样说，但现今世界范围内，这物种灭绝速度也有点太快了。孤独乔治的离开让人心惊胆战地想到，照这个速度死翘翘下去，也许用不了多久就轮到人类了。
球王领着我们去达尔文动植物研究保护站看孤独乔治的故居。他走得很快，常常甩下我等很远，然后双手抱肘，寂寥地停在仙人掌旁等待我们。
我赶上几步问，孤独乔治是什么原因死的呢？
球王说，不知道。孤独乔治的尸体现在美国，给它做完尸检后就能确定死因，还会对遗体做防腐处理，日后再运回加拉帕戈斯展出。他沉吟了一下，补充道，听人说孤独乔治是病死的，它的肝脏有明显病变。
我向他求证，孤独乔治为什么会叫这个名字呢？
球王说，每个上岛的人都会问这个问题，答案有两个，我都说给你，你愿意信哪个随便。一种说法是当时在平塔岛上，它是被一户人家当宠物养着。后来这户人家要走了，就把大象龟交给了国家公园。孤独乔治就是它当宠物时的名字。还有一种说法是大象龟住进国家公园，总要有个名字。我估计你看过的资料都会这样介绍，来自美国的男演员在电视节目上声称自己是可怜的“孤独乔治”。
我比较相信后面这种说法，那个美国演员叫乔治·戈贝尔，特爱说自己是“孤独乔治”。这句话在美国开始流行，有点类似咱们春晚上的某句话一夜走红。不知是谁想到了在南美小岛上的这个寂寞的单身老龟，就把这个名字送给了它。
顺便说一句，厄瓜多尔和美国关系很好，厄国自己不设币制，直接用美元结算。
孤独乔治的故居，是个被山石砌起来的石头圈，约有数百平方米，可谓龟中别墅。我本以为乔治故去，故居是空的，却不料有两只铁锈色的巨龟，埋头待在那里，屁股对着大家，一动不动。
我问球王，这里已经养起别的象龟？
球王难得地带着几分感情说，不，这里也是它们的家。
我猜测道，它们是孤独乔治的夫人吗？
球王说，孤独乔治原来有一位夫人，虽然和它不是一个亚种，没有子嗣，但它们感情很好。却不幸夫人先它而去，孤独乔治十分伤心，后来对别的雌龟就非常冷淡。研究人员因为再也没有找到过平塔岛象龟，很想把孤独乔治的基因保存传承下来，就千方百计帮助孤独乔治繁衍后代。人们悄悄把一只不同亚种的雌龟带到孤独乔治的别墅，为了让它们生活得更舒服，还特意改造了孤独乔治的老住处，在园林中央砌起宽敞的水塘。那只雌龟很年轻，还不到40岁，相当于人类的十七八岁吧。刚开始孤独乔治不理不睬，但日子长了，它们真的好上了。2008到2009年，它们还完成了交配，生下了一些龟蛋。只可惜，那些龟蛋最终都没能孵化成功。这让研究人员很郁闷，他们仔细地检查了“孤独乔治”的精子，没发现任何异常。后来，研究人员不死心，又从墨西哥引进了一只雌龟，这一次的结果令人黯然神伤。或许因为基因差异较大，两龟各行其是，完全无法互相吸引。孤独乔治的婚事，甚至惊动了厄瓜多尔政府。据说政府曾以1万美元作为悬红，鼓励人们寻找乔治的“纯种配偶”，但最终也没人能领取这笔奖赏……球王继续侃侃而谈。
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