季沧亭昨夜一宿没合眼, 大约是心有负累, 今日退朝后也并无睡意，见诸事暂定, 便叫上赵公公, 带了些香烛纸钱出宫往冀川侯府而来。一路上瞧着许多人家将白绫拆下，换上了新的门神，依稀捡回了炀陵本该有的盛京风貌，心下多少有了些许宽慰。
虽是除夕当日, 道旁的酒肆茶寮却是座无虚席，隔着热腾腾的羊肉炉子, 都能看到里面争辩得是何等的面红耳赤。
“这些儒生不回家过年，聚在这里是做什么的？”季沧亭问道。
“回禀陛下, 如今炀陵里的儒生们分为两派, 多数是支持陛下清洗石莽余孽，以匡正朝纲。听老奴身边的小黄门说, 还有些老做派的，担忧石莽那些旧部有的在西南边境任职边防，倘若操之过急，恐使边境不安, 是以希望由成国公出面劝说陛下暂缓或放弃追究此事，两方已争执月余，待开春后怕是有得头疼了。”
赵公公说完, 见她面露沉思, 又道, “朝务虽纷繁，但今日是除夕，陛下且将朝政放放，祭拜为先吧。”
“嗯，我知晓。”
季沧亭暂将杂念排解，待马车的颠簸驶上熟悉的青石板道，她方睁开眼，下了马车，先入眼的不是冀川侯府的牌匾，而是侯府两侧老树上无以数计的平安符。
见季沧亭看得出神，赵公公提着香烛，笑道：“陛下，老国公半生戎马，并未空负，百姓自是看在眼中的。”
季沧亭出神了片刻，道：“这些，都是百姓们挂的？”
“是啊，已有一年了，都是百姓们自发前来挂的，老树枝头都被压断了几根。今日是除夕，本想着该是无人前来，没想到还是有不少人来瞻仰遗风。”有个年纪大的老兵本在门前扫雪，见季沧亭在此，揉了揉眼睛细看，犹疑不定道，“姑娘你……你是？啊，郡主，你回来了！”
那老兵手里的扫帚啪一声落在地上，恍惚想起如今的皇帝姓甚名谁，一屈膝便要跪下来，却让季沧亭马上扶住了。
季沧亭道：“我回来看看府里，听赵公公说，已将母亲的牌位供上了？”
“是、是。”老兵激动道，“长公主的牌位早就供在侯爷身边了，小人们擅自主张，请示了京里的大人们，也将老彭的牌位供在了府里。”
“那便好。”
老兵见季沧亭没有多说什么便走进府里了，回头对赵公公道：“公公，郡……陛下同从前相比，气态已颇有些侯爷的模样了。”
“自匈奴南下以来，陛下南征北战，个中辛苦，岂是外人所知。”赵公公又瞥了一眼府门口停在远处的马车，问道，“适才没注意到，今日可是有别人来拜访侯府？”
老兵道：“是成府的车驾，一早便来了。”
“这……”赵公公一时语噎，随后叹道，“罢了，老人家我便晚些再进去。”
……
堂前冬柳枝条零落，檐上旧巢亦久无新羽。
季沧亭一步步踏过无人的庭院，虽则从前便是常常孤身一人，但至少彼时墙篱之外，便能听见亲朋欢笑，那道爬满藤萝的院墙，她只要稍觉清寂便能翻过去，同别人笑闹在一处。
而现在，她分明站在了最高处，却始终翻不过那道高高的宫墙。
晃神若久，她方看见祠堂的门是虚掩着的，一时间仿佛感应到了什么，心头莫名一阵酸楚涌上，推开门时，恰闻一声风铃响动，袅袅香火拂面而来，一时间模糊了双眼。
“……成钰？”
成钰闭目于香案之前，仿佛等了她许久，轻声道：“若是我今日不来，你是不是……便不会来见我？”
诸般愧疚恼恨，连同漫长的麻木于征战之中的疯狂思念，在此时猛然冲至眼底，却又因越发沉重的脚步压进了胀痛的肺腑里。
季沧亭慢慢缩回即将碰触到他的手，一言不发地跪到他身侧的蒲团上，对着父母的牌位缓缓叩首，方才道：“你我之间，我不想用物是人非这种字眼来对谈。告诉我，为什么不早些告诉我你活着？”
“我曾向中原去信，应是为人截下了。”成钰合着眼，道，“有人认为皇帝不该有其他负累，而我是这个负累。”
季沧亭有一瞬间的茫然，她从未自成钰口中听到过这般明显带着愠怒的言辞。
“对不起。”
“同理而言，你我之间，无需任何歉疚之言。我只想知晓，倘若我早些告诉你我还活着，你会做这个皇帝吗？”
“……”季沧亭陡然沉默下来。
成钰轻声一笑：“是了，你是这样的人。山河飘零，你做得比任何人都理智，天下万民为重，社稷次之，君为轻。这份选择，放在任何人身上都是对的……可偏偏，为何是你？”
旧时那片片无法言说的卜辞扶乩，她偶然间展现出的为王者的气概，皆化作一柄柄剜心的刀刃，日日夜夜宣告着这个天下要把她从他身边夺走的事实。
“事已至此，我不会放弃这个帝位，如今见你平安，我便——”
“我不安。”成钰的口吻依然平静，却隐隐透出一股压抑，“当年你失约，我知你总会回来，再不然，舍下负累随你去也无妨。而今你此去凶险万分，我非燕丹，岂能以易水之志送之？”
季沧亭咬了一下下唇，道：“我知晓你的担忧，若我说希望你留下来助我，你可会答应？”
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