因为徐甲已经帮助郭嘉处理情报工作好几年了，所以徐庶任命徐甲为飞鹰卫的指挥使，年龄仅次于徐甲的徐乙为锦衣卫的指挥使，俆丙和徐丁为锦衣卫镇抚使，下面的千户和百户都是由徐庶的家丁担任，他们能文能武，担任这个职务绰绰有余。
由徐庶信任的人负责情报和监察，这对他非常重要，这两个部门就像是徐庶的眼睛和耳朵，代替他去听和看，避免被其他人迷惑。
时间在人们的忙碌中匆匆而过，不久迎来了建安四年（199年）。
199年三月，袁绍在与公孙瓒对峙了数年之后，终于将公孙瓒耗死，占有了冀、青、幽、并四州之地，实力与地盘都大大增加，拥有军队数十万，兵精粮足。袁绍以其长子袁谭、次子袁熙、外甥高干分守青、幽、并三州，准备凭借强大实力，南攻曹操，进取中原，实现他讨平天下的愿望。
四月，曹操率大军逼近黄河，派大将史涣、曹洪攻取河内郡。此前，原河内太守张杨被部将杨丑杀死，眭固又将杨丑杀死，最后归附袁绍，驻军于射犬。史涣、曹仁渡攻击射犬，斩杀了眭固。曹操随即亲率大军过黄河，围攻射犬。原河内长史薛洪等投降。河内是黄河北岸的一处战略要地，曹操任命魏种为河内太守，以控制这一战略要地。
六月，袁绍挑选精兵十万，战马万匹，准备南攻许都，消灭曹操。袁绍手下的谋士沮授认为己方师出连年，刚刚消灭公孙瓒，百姓疲敝，仓库空虚，不易动，劝袁绍与民休息，劝课农桑，对曹操采取缓缓图之的策略。
沮授建议，现在可以先派遣使者将攻灭公孙瓒之事献捷天子，如果不能送达天子之手，再上表奏曹操阻止我方朝奉天子，然后进军黎阳，修造舟船器械，同时分别派遣骑兵数股骚扰曹操，使其不得安宁，然后再攻之，可以逸待劳，平定曹操。
从公心上说，这是四平八稳的万全之策。但是，平时与沮授向来不和的谋士郭图、审配认为，兵法上说人数超过对方十倍以上便可包围对方，超过五倍就可进攻，与敌人人数相等便可与其决战。现在凭借主公袁绍的神武，率冀、青、幽、并四州精兵攻伐曹操，易如反掌，用不着拖延。
沮授又说，曹操奉天子以令天下，现在我大军南伐，师出无名，而且曹操法令严明，士卒精锐、非公孙瓒可比，现在攻打曹操恐怕还不是时候。
郭图、审配称，现在我方兵精将强，正是消灭曹操大好时机，应该见机知变，不应固执以求万全之策。
平时，沮授、田丰等人对袁绍总是“犯颜直谏”，也就是说话太直，不太讲究说话的技巧，令袁绍甚是不喜。这时候，袁绍听了谋士们的争论，感觉虽然沮授说的也没有错，但最终还是认为郭图等人说的更有道理，所以决定马上准备兵马、钱粮进攻曹操。
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