御书房里, 明昭帝下了令后就把秦妍书抛诸脑后。
潞州来人了。
“……去岁大旱, 农田几乎颗粒无收。潞州布政司一直将消息压在潞州境内, 隐而不报。”跪在下头风尘仆仆、污手垢面的是萧昱的亲王护卫指挥使赵泛雄，只听他嘶哑地汇报着，“及至年底，百姓几无余粮，纷纷走避。因近春节，布政司联合按察司、都司下令, 凡迁徙、逃荒者，一律按罪民、逃民处置, 当场格杀勿论——”
“砰——”明昭帝边听他汇报边看着潞州九县联合上书的奏折, 奏折还没看完就听到这话, 登时一拍桌子：“岂有此理！竖子尔敢！！”
站在他身后的德顺缩了缩脖子。
赵泛雄也急忙住口。一停下来就觉嘴唇干疼，忍不住舔了舔。
明昭帝已知兹事体大, 顾不上听他汇报, 一目十行地专心看起奏折。
德顺偷覰他一眼, 亲自走下去，倒了杯温热适口的茶水递给底下的赵泛雄。
赵泛雄目露感激，迫不及待将茶水一饮而尽。
德顺干脆将茶壶提过来, 让他一气儿喝个够，完了才安静地站回明昭帝身后。
那厢，看完奏折的明昭帝“啪”地一下扔了折子, 胸口急剧起伏。他以手扶桌急喘了两口粗气, 压下急怒, 视线转向底下跪着的赵泛雄，沉声道：“你接着说。”他要听听到过潞州的人是如何说的。
“是！”喝了一大壶茶水的赵泛雄嗓子终于不再干疼，他定了定神，继续汇报，“自布政使下令后，三司派出所有军丁，到处抓捕残杀灾民，无论老幼妇孺，凡拖家带口逃荒离家之人，皆当场斩杀烧毁。潞州八府二十七县死伤无数。熬过二月，至末将回京前一天，潞州已是赤地千里、十室九空……”他的头磕到地上，哽咽出声，“易子而食、杀人而食，随处可见……”
“哗啦——砰——”桌上奏折、镇纸、笔洗等全被扫落地面。
明昭帝目眦欲裂，紧握拳头抑制住激动的情绪：“易子而食！杀人而食！好！好得很呐！”他以为他治下的大衍是朗朗乾坤昭昭日月，谁知竟然藏污纳垢！他一拍桌子，“继续说！萧昱呢！他早早就跟朕汇报此事，缘何花费这么长时间？他看不到灾情的吗？”
赵泛雄忙抬起粘尘带土的胳膊胡乱擦了擦眼泪，解释道：“非王爷不想汇报，王爷一入潞州就受伤了——”
“什么？”明昭帝吓了一跳，“受伤了？可还严重？”
“至末将回京之前，王爷已无大碍。”
“怎么回事？好端端的他怎么受伤？”
“王爷带着末将等人乔装打扮入境，所带护卫、太监共四十八人，入境十天遭遇七次灾民哄抢攻击，死了六名护卫，也因为灾民哄抢惊了马，为了制止惊马，又怕伤了灾民，王爷才会被灾民不小心砍伤——”
明昭帝勃然大怒：“持刀行凶？那还是灾民吗？”
赵泛雄不忍，磕头道：“陛下，那些全是瘦得皮包骨的百姓，他们所持刀具只是镰子锄头。他们身后有一百多名因酷吏失去父母家人的孩童……若不是这些持凶器的灾民，潞州几乎看不见孩童了。王爷虽受了伤却也无法因此苛责他们……”
明昭帝眼眶都红了。他摆摆手：“行了，既然老二都不计较，就别说了……继续说，朕要看看潞州这些家伙还能做出什么事！”
“是。”赵泛雄继续道，“正是这些灾民带着我们躲过潞州军兵的搜索，直接摸进几个对布政司阳奉阴违的县里。而后王爷集结几名县令并地方富绅筹备出大笔钱款，派人前往临近州府采购米粮，同时让人传讯回京。信使离开近半月，朝廷却毫无音讯，反倒等来咱们王妃着人送来的米粮，王爷方觉不妥，想是不知如何走漏了消息，信使没走出潞州，故而再次让末将跑这一趟。”
明昭帝皱眉：“你们王妃？”
赵泛雄张了张嘴，立马给了自己一巴掌：“瞧这脑子。”小心翼翼从衣襟里掏出一封皱巴巴的信件，“这里还有一封王爷的亲笔书信。”
德顺忙接过来，快步送至明昭帝手上。
明昭帝定睛一看，果真是自己二儿子的字迹。翻过来看了看封泥，确认无误后拆开，一目十行地看了起来。
半晌，他轻舒了口气：“竟是如此……倒没想到这丫头如此……”他看向赵泛雄，温声道，“朕现在已知这潞州情况，你且回府梳洗休息，接下来自有朕会为潞州百姓做主。”这人眼带红丝、皮燥唇裂的模样，也不知道是赶了多久的路。
赵泛雄恭敬磕头：“是！”
待他退出去，明昭帝立马冷下脸：“传户部、吏部、刑部、兵部尚书，”顿了顿，“工部尚书也给朕叫来！”既是灾荒，该让工部看看潞州有无水利可操作之处。
“喏！”站在门口的传谕太监领命，躬身快步退出去。
明昭帝坐回龙椅——桌上奏折等物已被太监无声无息地收拾妥当——捡起萧昱并潞州八县联合送上来的奏折再次细看起来，试图从中找出有何疏漏之处。
御书房里一时安静了下来。
正当这会儿，外头陡然传来细碎说话声，紧接着一名太监弯腰走进来，跪下：“陛下，峸亲王妃求见。”
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