九月，张角病死，张角之弟张梁接替其位。
十月，皇甫嵩发兵于广宗和张梁战斗，张梁军犟，於首战不能攻克。明日，皇甫嵩闭营与士兵休息，另一方面派人观察敌军举动，黄巾军战意稍为松懈，皇甫嵩便乘夜率兵，在黎明时分突袭敌阵，攻破广宗。战至下午，成功大破敌军，斩杀张梁及三万多人，於逃走到河堤时溺死的有五万多人，焚烧车辎三万多辆，虏获人数甚多。而张角则被破棺戮尸，运首级回京师。但尚有七八万人逃脱，北上下曲阳与张宝会合。
正是此时，邹靖见广宗溃兵欲与张宝会合，率众南下拦阻，不料军中暗通黄巾的豪家兵丁趁大军开动而邹靖身边防备薄弱，于阵间袭杀邹靖，一举冲溃幽冀集结之兵，突入下曲阳。
邹靖殁于阵中，尸骨无存。刘备听闻邹靖战死，激愤不已，复又请示皇甫嵩独自领军北上，整饬败兵，想要给邹靖复仇，皇甫嵩正料理战后事宜，便听许刘备先行北上。公孙瓒此时刚刚平定张举之乱南下，恰好和刘备合为一股，有众四五千人。
十一月，皇甫嵩与钜鹿太守郭典率众北上，攻打下曲阳，在刘备、公孙瓒策应下，成功斩杀张宝，俘虏十多万人。皇甫嵩在董卓建议下以为黄巾一日为贼终身难改，密令各部困饿蛾贼数日，待其乏累之时，尽皆坑杀斩首筑为景观。
刘备以仁义劝之，奈何无职无位人微言轻，加上军中诸将无有认同，遂自行离去南下豫州，想要随同朱儁平定宛城黄巾。因冀州各处尚有蛾贼余孽，公孙瓒则留在军中，与皇甫嵩各部平定冀州诸郡，后至孟津方止，这是后话。
刘备南下，一路所见城池关隘、村落院寨多有残破，少有人烟，行至汝南郡城父时，因为粮草匮乏，手下多有人散去，仅剩涿郡旧部四百余人。待赶至宛城时，已是中平二年正月了，此时方知蛾贼去年十一月癸巳日在西鄂精山已经被朱儁平定了。
至此域内大股黄巾已由皇甫嵩、朱儁等人率领的官军剿灭，灵帝刘宏为表天下安宁，于是改元中平，是年为中平元年。
刘备投效朱儁麾下后细说来意，尽报前功，但因邹靖已死，缺少凭证，只能草草录记报于朝廷。此间刘备详细了解到朱儁平定宛城蛾贼详细的过程。
原来自去年与皇甫嵩合力大破波才、彭脱后，夏月间一直未能攻克赵弘所部，京师有奏议徵朱儁回师，幸而张温上表说情，灵帝才没有听行。但朱儁听闻消息后急攻赵弘，赵弘被杀后，由韩忠代领黄巾余部。朱儁又因兵少不敌，便扩大防围、建筑阵垒，堆砌土山观望城内。朱儁军运用声东击西之策，鸣鼓攻打西南，黄巾军被引开，朱儁则亲率五千精兵掩杀东北，偷袭敌人後方，攻入城池，韩忠唯有退保内城。
黄巾军受挫，士气低迷，向汉军乞降。张超、徐璆和秦颉都认为可以接受，但朱儁认为如接受的话，会给百姓有利为贼，无利乞降的错误观念，便不接受投降并急攻敌军，可是数战也不能攻克，朱儁登上土山观望黄巾军，明白黄巾军没有退路，而尽力一战，所以未能攻克。
朱儁便解开围军，韩忠果然出战，被朱儁大破，朱儁向北追击韩忠数十里，斩杀一万多人，韩忠投降，秦颉一向与韩忠不和，便将他杀死。这一举动反令黄巾军不安，又推孙夏为帅屯兵宛城中。朱隽再次急攻，于十一月癸巳日，孙夏败走，汉军追至西鄂精山，又被大破，斩杀孙夏及一万多人，黄巾军解散，遂平定宛城一带。
刘备在佩服朱儁这位大汉名将在战阵之上能审时度势、因敌治变的同时，却也对其少了些惜爱天下苍生的胸怀有些龃龉。在刘备看来，朱儁不过与皇甫嵩异而同之罢了。
等到二月间，朝廷下令各处大军班师回京，同时下达的还有平叛有功将士的封赏诏令。刘备因为皇甫嵩表奏战功，被封为安熹县尉。只是不闻朝廷对战死士卒如何抚恤的消息。
在上任的路上，刘备听闻骑都尉曹操借势家中宦官祖荫被封为济南相、佐军司马孙坚被朱儁表奏为别部司马……
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