中平六年（189年）三月，乍暖还寒，春荒将至。
在下密城休整了两个多月的刘备，终于决定出兵剿灭盘踞在南胶集里的黄元所部了。
说实在的，在下密的两个多月，日日有大户供应精细粮草，除了让田豫牢牢控制的四百精壮，私下里刘备也在招抚流民，择取身强力壮、头脑敏锐的百姓补充队伍。现如今麾下新兵又增加了六七百人，加上旧卒，堪堪已过了两千。日子过得很是惬意，若不是城中大户时时催迫，加上春荒将至，黄元将来侵袭，多年颠沛流离的刘备等人怎会舍此安稳壮大的大好光景。
南胶集里地势还算平坦，但黄元自从举事起，为防备官兵前去剿灭，早就在临近的险要岗岭处设置山寨，取名落鹰谷。在下密窝冬休整期间，刘备派遣夏侯博早已经将黄元落脚之地地形等情状探查清楚。
落鹰谷地势险要，虽说山陵高不过数十米，但若要直接攻打黄元营寨，却是仰攻，先失了地利。损兵折将不说，能不能攻破山寨尚在两可之间，细算起来确实不划算。
而黄元也算有些胆略智谋，自从刘备来到下密，他也时时派遣细作，将刘备细情探听清楚。刘备在下密城中的作为，黄元也是一清二楚。
平心而论，黄元对刘备在下密城中的行事做派不甚反感，甚至对刘备在明里暗里时有整治豪商大姓之事，也算得上敬佩。在黄元心中，刘备做事公允，护持小民，敢与豪强为敌。到下密短短两个来月，民风政声颇有嘉评，如今世道混沌，刘备已经是难得的好官了。
加上刘备麾下有千余精兵锐卒，听说还有几位武艺高强的猛士，因此，黄元不愿与之为敌，轻易也不想招惹刘备。今年春荒，黄元不打算再到下密勒索大户了，想多走些山路，费些周折，到西边淳于、南边的夷安、高密三座县城瞧瞧。听说临近的这几座县域现在不时有贼盗、黄巾闹事，还有城中大小官员胆怯弃官而逃、豪强盘踞县城的。总之，现在已经乱成一锅粥了，或许能到这些地方大捞一把呢。
见下密城中刘备没什么动静，黄元早早的就派遣了数十精细之人到淳于、高密、夷安三座县城打探消息；而更多的斥候却是派往下密方向，时时监视刘备所部举止，一有风吹草动，黄元即敛兵据守落鹰谷。盖因下密至南胶集里一路还算坦途，黄元惧怕刘备长驱直入，到时自己措手不及不好周旋。
黄元派出的眼线多是本地人，下密城中多有故旧亲戚。刘备这边刚刚率军出征，黄元那边不一日就得到了消息。本已经打算劫掠夷安的黄元，此时也算沉稳有度。一面聚众固守险要，一面派遣了一位还算能言善辩的亭佐，到刘备军中传递消息。
黄元之意是因为世道不公，不堪豪强官吏欺压，迫不得已被逼造反，但是敬慕刘备官品为人，不意再往下密勒索，搅扰地方，如今只想固守一方，图谋衣食；希望刘备退兵，今后能与之安然相处，井水不犯河水，如果刘备决议征剿，彼将固守落鹰谷，与刘备官兵周旋到底。
关羽张飞等一听来人言辞，勃然大怒。
关羽脸色腾红，噌楞楞拔出宝剑便要将来人斩杀，即被刘备拦住。
张飞怒对来人喝道：“想来黄元是何人等，不过一贼子耳，竟敢与我兄长论短较长；黄元若知进退趁早让他滚下山来俯首请降，如若不然，让他洗干净脖子，等着你家三爷来取他头颅！”
刘备见来者被关羽张飞等吓得面无人色，连声止住张飞等人。对来者说道：“我手下兄弟皆军伍出身，莽撞无知，还望先生勿怪。黄君实之意，我已尽知，但身在官府，职责在身，不容吾等有丝毫亵渎；尔等落身为贼，我等为兵，自古兵贼不两立，如若黄元一日为贼，刘备必视之为仇雠，又谈何井水不犯河水！我素闻黄君实有侠义之风，算得一位豪杰，如今四海动荡，生民罹难，黄君实寻常也有护民之举，奈何屈身为贼？如今我大兵已至，何不卷旗卸甲来归，如此既能免却百姓兵灾之苦，也可为自己立一谋身之道，还望黄君实细思吾言。”言毕，刘备亲自扶起颤颤巍巍腿脚发软的来者，将其礼送出营。
回到帐中，关羽心中尚有不忿，对刘备说道：“小小一黄元何足道哉！大哥对此宵小之辈礼遇忒甚，量他有何能耐？不消大哥三弟出马，我一杆枪一匹马便能踏平落鹰谷，生擒黄元。”
刘备听闻关羽言语颇有傲然骄色，遂说道：“我自知二弟勇猛非常，小小黄元不在话下，但二弟不可作此想。行军打仗切忌有骄气，自古骄兵无不败者，今后汝要深戒之。”
说完刘备见田豫沉静不言，若有所思，遂问道：“国让可知此中玄机？”
田豫机警，知道刘备是在问对待黄元来使之事，遂说道：“兄长心思缜密，礼遇黄元，想必还有后着。”刘备听田豫话语，知道他已经识得其中关窍，遂嘿然不语。
简雍擅长听鼓闻音，略一琢磨，言道，“听来人话音，黄元无意与玄德为敌，似乎还有一点敬服之意，虽然末了有刚硬之语，但难掩怯懦之气，未开战便已怯三分，我想此战黄元必败！”
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