而高唐，刘备则让叔父刘元起总领四亭事务，带着邢烈、刘德然、刘子敬、齐悦、黄老六共同防守。临行前刘备交代，如遇紧急事务，田豫、刘元起与沐并三人一起临机决断。
深思熟虑，觉得后顾无忧之后，刘备方才率领关羽、张飞、夏侯博、白寿、毛仁、苟璋几部人马，共三千余人，沿河西上，急趋酸枣，与义兵汇聚。钟离皋、国嚣二人则率部与简雍一起押送三十日的粮草紧随其后。
粮草均用青州独有的鹿车运送，行军速度不疾不徐，每日可行进六十余里。
酸枣在河水之畔、陈留西侧，紧邻河南尹，高唐至酸枣少数也有近千里。
一路疾行慢赶，刘备等冒着风寒，走了将近二十日方才赶至酸枣城。
此时酸枣城内外汇聚各部兵马有十余万人，营寨连着营寨、军帐连着军帐，百里之内皆是军伍之士。
自己带领这三千余人，在此浩瀚可观的大军面前连一滴水珠都算不上。而各部首领皆是名士，位列州郡，眼高于顶，谁人能把兵微将寡、声名不彰的小小刘备放在眼中？
天寒地冻，霜雪遍地，刘备四处求告无门，眼见粮草将尽，心中倍感焦急。想要进入酸枣城中结识一二郡守高官，暂时摆脱危急之境，却屡屡被看守城门的兵士阻挠，入城不得，反倒几次遭受屈辱，受了不少闷气。
迫不得已，刘备只得假辞托言，说是济北相鲍信遣出青州招募兵马的帐下司马，如今募兵归来，方才被城门守卒放入城中。
刘备入得城中，不明方位，只得随处乱逛。却在一处府邸前，被一名顶盔掼甲的将军拦住。
刘备心中惴惴不安，但面色沉稳。
细看此人，只见浓眉精目、宽额方脸，脸色白皙、唇吻厚实，一把浓密的胡须垂至胸腹，腰背直挺、身材雄壮，虽着盔甲，但难掩文人气息。一眼看去，便是名士派头。
“尔是何人？在此四处张望晃荡。”眼前之人原来见刘备、雍龃沿街四处走动，心下怀疑，便叫住了他们。
刘备见有人问话，便趋前躬身一拜，“在下高唐令刘备刘玄德，听闻各方豪杰聚集酸枣，举义兵讨董贼，故此率兵三千，来此共襄大义，但却投效无路，不知去留，故而在此徘徊。”
“哦，原来是位义士呀，不才臧洪臧子源，忝居广陵郡功曹。方才不敬之处还望见谅！”臧洪也拱手回敬道。
“足下便是臧公呀，公之大名如雷贯耳，备闻之久已，今日幸得在此拜见！”刘备说完，又是一拜。
眼前之人原来就是臧洪，臧洪臧子源虽是名士，但刘备此前并未听闻过此人。只是其父臧旻，刘备却有耳闻。臧洪细情，是到了酸枣后，才从此间士卒口中闻之。
臧洪，字子源，是广陵郡射阳县人。其父臧旻历任使匈奴中郎将、中山太守、太原太守等职。为官期间很有声誉，曾平定过会稽妖贼许昭的叛乱。
臧洪为人雄气壮节，举孝廉出身。初授议郎，迁广陵功曹，隶属广陵太守张超麾下。不久前，随同张超率兵两万，来至酸枣，举兵会盟。
十数万兵马汇集酸枣，大大小小分为数部，难以统合，而被公举为盟主的袁绍又远在河北。
为了统一各部，便于行事，酸枣诸将于是商议举行盟誓，倡明行动纲领。但是各部初合，无人统掌大局，临至盟誓之时，却缺少一位领盟之人。
刘岱、桥瑁、张邈、张超、鲍信、袁遗等人各有盘算，担心在此出头领盟，会遭到身在河内的真正盟主袁绍的忌恨，遂都不肯强出头。
而臧洪雄烈过人，又识大义，心中没有那些鸡零狗碎的杂心思，便不推辞，升坛歃血盟誓。
其间臧洪语气慷慨激扬，声情并茂、涕泪交流，在盟坛之上发表了层次分明、鼓舞人心的誓词:
一、声讨董卓暴行:汉室不幸，皇纲失统，贼臣董卓乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓，大惧沦丧社稷，翦覆四海。
二、宣布讨董的仁人义士:兖州刺史岱、豫州刺史伷、陈留太守邈、东郡太守瑁、广陵太守超等，纠合义兵，并赴国难。
三、盟誓:凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，殒首丧元，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之!“
当时听到这篇盟誓，上至刺史将侯、下至卒伍仆隶，没有不感动振奋的，而臧洪之名以及盟誓之词也一举传开。
不过在刘备看来，酸枣会盟却颇为怪异，领盟之人不是身居州郡的高官显贵，反倒是身居功曹、官位不显的臧洪。这一细情便让刘备小瞧了酸枣诸将一眼。
臧洪见刘备辞气慷慨气度不凡，心中甚为欢喜，遂将刘备引致府邸，倾心细谈。
言谈之间，刘备也觉得臧洪胸怀社稷，为人忠厚，有长者之风，并且见识玄远，是为难得的贤才良士，遂将臧洪引为同道，赤诚相待一诉衷肠。
其间刘备得知臧洪年长自己一岁，遂直呼为兄。臧洪与刘备一见倾心，意气相投，对刘备青眼相加，遂唤刘备为弟。臧洪心下欢喜，遂将己引荐给张邈、张超等人。
张邈等人虽然也对刘备颇为看重，但不过将其视为军伍戎革之士，意欲将其收罗至麾下增添战力。但刘备深知彼等心意，只是虚言转圜，不交实底。
臧洪是位空头盟主，未有多大事权，见刘备粮草即将告罄，多方转换，才为刘备凑足十日粮草。而张邈等人见刘备无意投寄，也不再过问了。
刘备在酸枣除了与臧洪引为至交，处境算是不尴不尬的。
其间刘备从臧洪处得知，曹操于日前曾向张邈等建议，引兵西至成皋，占据敖仓，在轘辕、太谷建立营塞，控制险要。而酸枣诸将，皆畏惧董卓西凉军战力强劲，不愿先行。
只有曹操认为既然起兵讨董，就应有所行动，所以两日前便率兵向西，准备进驻成皋，与董卓交战。张邈亦派陈留卫兹领兵随军前往。
刘备见此间诸将日日宴饮，夜夜歌舞，置酒高会，不思进取，丝毫未将兵戎之事放在心上，于是心寒。当即便作别臧洪，率兵携粮继续西进，欲要到荥阳汇合曹操所部，一同与董卓作战。
孰料刘备两日后，刚刚赶至陇城，距荥阳仅有三十里路程时，便收到曹操在荥阳城西南汴水之畔，遭到凉州军伏击，从而战败的消息。
军情紧急，刘备尚未歇马便率兵赶往汴水。
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