与众人商议后，分析军情，刘备敏锐地感到平定东朝阳贼寇的时机已经到了。
如今高唐、著县二县农务、城防事务稳定推进，自张台手中缴获的粮草也多有剩余，暂无后顾之忧。
而张台所部人心涣散，且与苍头膺嫌隙构深，难以并力。拖延日久，二部人马惧于刘备精锐回还，恐怕军力还会聚合。届时再想攻破二贼，恐怕就不容易了。
虽然麾下将士刚从酸枣归来，连日奔波，有些疲乏，但精锐士卒战力未损，与张台、苍头膺一战不是什么大问题。
决计已定，刘备便下令做足准备，除留下守城人员外，其余各部皆暗中集结著县。欲要趁张台、苍头膺尚未有所准备之时，一举袭破东朝阳。
东朝阳在著县以东八十里，也在漯水北岸。为了防止苍头膺探知军情，有所防备，刘备让各军先转向东北，躲过东朝阳警戒。
行军将近河水，而后再急扑东朝阳北门。如此以来，便要多走半日路程。
刘备头天夜里让各军集合著县，略作休息，次日平旦便依照既定路线行军。
一路上荒草莽榛，少有人烟，行军颇为艰难。至日晚时分，三千多人马才赶至东朝阳北门外十余里处。
此时尚未到人定之时，刘备一面让麾下将士就食歇息，一面让夏侯博带上两队斥候潜往北门外探查路径以及东朝阳守兵消息。
不足一个时辰，夏侯博遣兵来报。东朝阳北门守兵几希，且防守不严，东西两门则有重兵防守。
原来苍头膺一面顾忌西侧著县的刘备，一面顾忌负气屯出东门外叶皋里的张台，故此在此二门派驻重兵把守城池。
而东朝阳南门紧邻漯水，北门荆棘遍地一片荒芜，因此苍头膺于此两门均只派了三百兵丁防守，充作警戒。这些军情与此前田豫搜集的相差无几。
苍头膺的疏忽大意，正是刘备心中所盼，此时得知东朝阳北门防守稀松，自然心中暗喜。
刘备当即下令，分作两队。田豫率领两部骑兵以及士仁、蔺蚤、第五郫、花龇四曲步卒，穿插至东朝阳与叶皋里之间；自己则带着关羽、张飞、典韦、马得原、马得草等部悄无声息的向东朝阳奔袭而去。
子丑之交，正是人丁酣眠之时，刘备带领大军潜至东朝阳门外。
天幕四合，月隐星稀。北门城头守城士兵鼾声悠长，星星点点的火堆哔啵作响。
刘备不急不躁，让钟离皋、国嚣二人带队，先泅渡过护城河，摸上城头放下吊桥。
原来苍头膺是猎户出身，又屡经战阵，死里逃生，并非无谋之人，驻守东朝阳后，也多有防守之举。
城外护城河年久淤塞，被其清疏一番，又引漯水灌注，下沉硬木倒刺，防备敌人偷渡。此等情状，田豫早已探查明白。
未免徒增伤亡，故而刘备让钟离皋、国嚣先渡过护城河，放下吊桥，以便大军行进。
钟离皋、国嚣二人带队渡过护城河，先以绳索攀援上墙头，而后便放下吊桥、抢夺城门。
但是攀上墙头的士卒无备，不小心触碰到苍头膺布置在城头的铁夹钩铃等物。受伤士卒的哀嚎以及铜铃之声，惊醒了城头驻守的士卒。顿时示警声、厮杀声四起。
钟离皋、国嚣见敌兵受惊，也不顾攀上城头的士卒尚未过半，便奋勇厮杀起来，抢夺城门。
城墙上苍头膺的士卒深夜受袭，一时尽皆惊慌，多有逃窜。但是登上城头的士卒不过数十，钟离皋、国嚣等霎时便被醒悟过来的驻守头目聚兵围困住了。
眼见情事危急，刘备当即下令麾下将士点燃火把，大造声势，镇喝城头黄巾乱贼。
此招果然管用，围困钟离皋、国嚣的黄巾贼一见城下数千兵马紧邻城下，夺目的火光映照墙头、震耳的喊杀声惊人心魄，猝然之间便溃散大半。
钟离皋、国嚣压力骤减，但是尚被那名头目带领数十黄巾壮汉缠斗，一时难以接近城门楼子。
城下典韦见情事甚急，便丢下双戟，后退数十步，纵身一跃，竟然如猛虎跃涧一般，飞过一丈有余的护城河，稳稳地落在护城河内岸。
典韦稳住身躯，绕道吊桥内侧，纵步猛然冲向悬挂着的吊桥。连接吊桥的两条绳索吃力不住，纷纷崩断，沉重的吊桥一声闷响便砸了下来。
典韦身躯粗壮，身手敏捷，一骨碌便从吊桥上爬了起来，冲向刘备，重新提起双戟，便要冲锋。这一幕不过在顷刻之间，刘备以及前排桥头所立士卒尽皆震骇。
刘备当即一挥长枪，下令攻城。城门下的士卒借着火光发现城门自里侧被条石堵住了。看来苍头膺对北门防守薄弱不是没有道理，他是早有防备的。
墙头战事甚急，城门也难以攻破，大军都囤积城下，难以施展。而城中黄巾贼已经知道北门受袭，顷刻大部人马便可赶到。看来只能攀援城池了。
刘备当即下令麾下士卒在城下排开，以绳索钩挠攀援城池。东朝阳城高两丈有余，不足半刻，便有二三百士卒爬上城头。
此时城头己方士卒已经远超黄巾，而悍勇死战的黄巾头领见城头已被攻占，惊慌之下也被国嚣一枪刺死。其余黄巾不是溃逃就是投降，终于在苍头膺大部人马赶来前，控制住了北城，稳定了局势。
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