篇九 推行洋务
一、发展造船工业
同治六年，曾国藩重新担任两江总督的职务后，认为制造轮船，在当时是救亡图存的一种很重要的手段。当时，上海开设铁厂，以及在沪和外国购买机器的事情，大致上都准备的差不多了，而造船一事，则因为没有经济来源，所以没有兴办成功。因此，他于四月初七日，奏请将江海关洋税“解部之中成酌留二成”，把其中的四分之一专门用作建造轮船。他向友人说明轮船的建造非常有必要。轮船造成之后，国人定会信心倍增，外国人的不轨图谋也不能得逞。又说：“中国自强之道，或基于此。”曾国藩是为了自强救国、抵抗列强侵略才准备造船的。
当时，华蘅芳和徐寿父子二人也同时到达江南机器制造局，二人共同支持了这里的局面。但该局不但机器设备来自外国，主材料的供应来自外国，而且只有外国雇员掌握造船的技术。处于白手起家的近代工业的最初阶段，这个过程是必须经历的。但清廷的封疆大吏牢牢掌握着制造局的主权，曾国藩对它的经营与人事都进行过非常周密的安排。同治七年闰四月十一日，他与江苏巡抚丁汝昌等专程来到了上海南门外高昌庙新建的铁厂。第二天，又对机器局进行了视察，观看了所有的制造机器。虽然房屋不大，机器却很多。接着他又观看了新造的轮船，轮船的形状被描述如下：“长十六丈，宽三丈许。最要者惟船底之龙骨，中间龙骨，夹层两边，各龙骨三根。中骨直而径达两头，两边骨曲而次第缩短。骨之下板一层，骨之上板一层，是为夹板，板厚三寸。龙骨之外，惟船肋最为要紧，约每肋宽厚三寸有奇，皆用极坚之木。计此船七月可下水。”他亲自到造船厂去观看，实在是细微之至。
江南机器制造局厂房旧照 清
这是由曾国藩和李鸿章于同治四年（1865年）在上海虹口创办的，是中国开办最早、规模最大的官办军事工业。
这年七月初，总算造成了中国近代史上第一艘大型兵舰。曾国藩把这艘船命名为“恬吉”号，意思是“四海波恬，厂力安吉”。“恬吉”号有十八丈五尺之长，阔有二丈七尺二寸。“汽炉、船壳两项，均系厂中自造，机器则购买旧者修整参用。”先从吴淞口外试船，试船的时候由铜沙直开至浙江的舟山。接着于八月十三日把船开到了金陵，曾国藩于当天由汉西门坐小轮至下关，非常高兴地坐在“恬吉”号上，开驶到采石矶，然后回到下关。该轮每小时逆水行七十多里，顺水行一百二十多里，并且船体坚硬灵活，可以跨洋越海。曾国藩在日记中所写的话表现出一种自豪感：“中国初造第一号轮船，而速快且稳如此，殊可喜也！”
九月初二日，他上《奏陈新造轮船及上海机器局筹办情形折》。这篇报告详细讲述了上海机器制造局从同治二年冬开办到同治七年约五年间艰苦创业的事迹，记录了中国近代化工业诞生的光辉历程。在这份奏折中，曾国藩把自己的新计划公布于世：“原议拟造四号，今第一号系属明轮，此后继续造暗轮，将来渐推渐精，即二十余丈之大舰，可伸可缩之烟囱，可高可低之轮轴，亦或可苦思而得之。”
曾国藩在其政治生涯中开始制造洋船，源于咸丰十一年六月，当时英国人赫德、法国人哥士耆愿意协助清政府从国外购买火轮，任议政大臣的恭亲王奕等呈上奏折，请求清廷购买十几艘洋船。事后曾国藩及两广总督劳崇光等人妥善地安排了此事。
“洋船”的进一步引进是于咸丰十一年（1861年）十一月，在刚夺得的安庆城内，曾国藩设立了中国第一家军械所，用于生产近代化的武器。这家军械所的前身是曾国藩大营里面的内军械所。
军械所贯彻曾国藩开始时演习、后来慢慢试着制造的意图，于是中国的第一台蒸汽机由此产生了，中国的第一艘轮船也在此基础上应运而生。负责这项工作的是徐寿、华蘅芳以及龚芸棠、吴家廉、徐寿之子徐建寅等人。他们借助物理和数学知识的指导，详细观察了1855年上海墨海书馆出版的《博物新编》上的一张轮机简图，仔细观看了在长江上船行的外国轮船。虽然军械所的设备非常简陋，但他们克服重重困难，“潜心研究，造器制机，一切事宜，皆由手造，不假于外”，最后终于使中国近代化史上这一惊人的举动得以成功。曾国藩在同治元年七月初四的日记中曾有这样的记录：“中饭后，华蘅芳、徐寿所作火轮船之机来此试演。其法以火蒸水，气贯入筒，筒中三窍，闭前二窍，则气入前窍，其机自退，而轮行上弦，闭后二窍，则气入后窍，其机自进，而轮行下弦。火愈大，则气愈盛，机之进退如飞，轮行亦如飞。约演试一时。”根据曾国藩所描述的火轮结构，这部轮机同往复式蒸汽机很相似，而那是当时世界上的先进水平才能达到的。曾国藩接着又这样描述：“窃喜洋人智巧，我中国人亦以为之，彼不能傲我以其所不知矣！”在中国日益遭受外国侵略的时候，华、徐二人所制造的轰隆响的蒸汽机，大大增加了国人的自信心。其后，华、徐二人又陆续设计并制造完成了船体，并把这船交给了水师蔡国祥营。同治二年十二月二十日，曾国藩出门到河下看蔡国祥新造的小火轮。这艘被曾国藩赐名“黄鹄号”的木壳小轮船，大约有二丈八九尺长。曾国藩等人登上轮船，走了八九里的路程。曾国藩相信此举的前途是光明的，在当天的日记中他写下了这样的话：“试造此船，将以次放大，续造多只。”然而曾国藩也清醒地认识到，虽然造成了一艘小轮船，但是它行驶却非常缓慢，造船技术也不得要领；加上碰到了“阿思本舰队事件”，使他的思想受到了极大的震撼。曾国藩本来是做购买外洋轮船的打算的，因而遵旨派水师总兵蔡国祥负责统领从英国购进的七艘兵轮。但是令人想不到的是，居间购买的总税务司英人李泰国，竟然自称是清政府的代表，同英国海军大佐阿思本私下订立了期限为四年的协定，规定把这支舰队交给阿思本全权指挥，即使清政府也无法直接命令他。这就迫使清廷于同治二年十月把舰队给解散了，把全部兵轮也都遣返了回去，买价银二十一万三千两仍由英国交还，另外阿思本也得到了一万两的赔金。这件事使曾国藩感到，购买外洋轮船，很难摆脱外国人的控制，难以把从外国拿来的东西为自己充分利用，只有依靠自己才可以自立自强。于是他下决心立即建设一个初具规模的铁厂。在曾国藩的支持下，李鸿章把随阿思本舰队带来的制造军火的机器设备全都购买了过来，在上海和苏州这两个地方也开设了洋炮局。
这章没有结束^.^，请点击下一页继续阅读！